California - Aspetti geofisici e economici

Geografia e popolazione della California

La California è uno Stato negli Stati Uniti occidentali che si affaccia sull’Oceano Pacifico.

Su di una superficie di 411.000 km2, vive una popolazione di 39.600.000 abitanti, circa, in base al censimento del 2019. La capitale è Sacramento.
La California comprende varie regioni.

• le catene costiere confinano con il Pacifico per 750 km; esse sono inserite una dopo l’altra nella faglia di San Andreas, luogo di violenti terremoti (San Francisco, 1906, 1989; Bakersfield, 1952; San Fernando, 1971).

• a nord ci sono piccole catene che arrivano ad un'altitudine compresa tra 600 e 1.200 m;

• a sud, i monti San Gabriel, San Bernardino e San Jacinto sono blocchi granitici culminanti a oltre 3.000 m. alcune depressioni si estendono tra le catene settentrionali.

• La Valle Centrale è una vasta pianura interna, drenata dal Sacramento a nord, e dal fiume San Joaquín

• a sud è dominata dalla parte meridionale delle Cascate e dalla Sierra Nevada. Si tratta di un gigantesco blocco granitico inclinato, con lieve pendio verso la Valle Centrale e ripido pendio verso est.

• un'area bassa ai piedi della sierra è irta di piccole montagne nel deserto di Mohave, che comprende anche depressioni sotto il livello del mare (-85 m nella Valle della Morte).

La California gode di un clima di tipo mediterraneo. L'estate, fresca sulla costa (15°C a San Francisco), è calda nella Central Valley e nel Mohave Desert (tra 28 e 30°C in media, con massime di 40°C). Le precipitazioni sono scarse nella Central Valley e quasi nulle nella regione orientale, dove l'evaporazione impedisce qualsiasi flusso regolare. Sulle montagne, interessate dalle piogge, crescono foreste di conifere, mentre le depressioni hanno una vegetazione simile alla macchia mediterranea.

Agricoltura e risorse naturali

La prodigiosa e recente crescita della California deriva meno dalla sua ricchezza agricola che dall'espansione urbana e industriale sulla costa. Ora è lo stato più popoloso del paese.

La Central Valley e la Imperial Valley sono le due principali regioni agricole, ma la coltivazione è possibile solo attraverso l'irrigazione nella Central Valley meridionale (acqua del Sacramento trasferita da un canale e acqua dalla Sierra) e nella Valle Imperial (acqua del Colorado). In California, si coltivano piante sia temperate che subtropicali, frutti, tra cui uva e agrumi, ortaggi (lattughe, meloni, pomodori, asparagi), cereali (riso), barbabietole da zucchero, foraggi, cotone e della vite; alleva bovini (latte e carne), ovini e pollame vario. Spesso è all'avanguardia per produzione o resa, grazie alle regioni irrigate (dove si possono fare più raccolti all'anno), alla meccanizzazione dei raccolti, alla selezione delle piante.

Il settore primario comprende anche la pesca (tonno, sardine, acciughe, salmone), nonostante l'esaurimento dei fondali marini e numerosi fuoriuscita di petrolio, il disboscamento, le industrie estrattive (petrolio, poi gas naturale; mercurio e tungsteno; sodio e sali di potassio). Le acque dei fiumi e soprattutto gli idrocarburi alimentano centrali elettriche che fanno della California il secondo produttore di elettricità (dopo il Texas).

Industria e sviluppo economico

Originariamente solo destinazione di pensionati, grazie al suo clima, la California è oggi uno stato altamente industrializzato. Uno dei rami principali è quello dei mezzi di trasporto. La costruzione di automobili è stata eclissata dal boom delle costruzioni aeronautiche, prima grazie ai vantaggi del clima, poi a seguito della guerra del Pacifico. La guerra favorì anche la costruzione navale. Il subappalto (apparecchiature di navigazione e controllo, pneumatici) ha avuto un grande sviluppo.

I prodotti dell'industria alimentare, che deve la sua importanza all'agricoltura e alla pesca, comprendono frutta e verdura spremuta e in scatola, latte condensato, carne di agnello e di manzo, vini, zucchero di barbabietola, pesce in scatola o surgelato. La lavorazione di frutta e verdura è generalmente svolta da piccole imprese, spesso stagionali e con manodopera femminile, impiantate nel cuore delle regioni di produzione.

Importanti sono anche anche le industrie derivate dal petrolio, la costruzione di attrezzature per l'irrigazione o la perforazione, gli armamenti (missili), le apparecchiature elettriche e informatiche; quest'ultimo ramo è molto importante sul mercato nazionale ed internazionale. La California, che consuma molto acciaio, ne produce, però, poco.

Industria cinematografica e terziario

L'industria cinematografica (Hollywood), nata per il clima favorevole, ha perso il suo antico monopolio, a favore di altri stati del sud-ovest e deve adattarsi alle esigenze della televisione. Cineasti e pensionati facoltosi hanno dato vita a un'industria del lusso (arredamento, abbigliamento, gioielli).

Le industrie di trasformazione e il settore terziario sono distribuite in una rete urbana che comprende: le gigantesche metropoli costiere come Los Angeles e le sue città suoi satelliti, San Francisco e le “città della baia”, San Diego; grandi città dell'entroterra (Sacramento, Fresno, Bakersfield); i piccoli centri della Valle Centrale e della costa.

Per quanto riguarda l'organizzazione dello spazio, esiste un contrasto tra un litorale eccessivamente urbanizzato, sviluppato secondo il traffico automobilistico (autostrade, città di grandi dimensioni) e un interno agricolo (la Central Valley), pastorale, forestale, minerario e turistico (la Sierra).