Beowulf - Traduzione integrale

Beowulf

Il background di Beowulf

La letteratura inglese inizia dopo l’arrivo degli invasori anglosassoni nel V e VI secolo d.C. Questi popoli germanici erano noti come Angli, Sassoni e Juti. Le tribù anglosassoni avevano differenti origini geografiche, ma tutti loro parlavano dialetti germanici. Stabilirono dei regni Angli nell’est, nel nord e nel centro della Britannia, dei regni Sassoni nel sud e nel sud-ovest ed un regno degli Juti nel sud-est.

L’arrivo degli anglosassoni significò che gli abitanti Celti della Britannia, che si erano adattati alla vita ed alle condizioni come parte dell’impero Romano, furono costretti a muoversi verso ovest e verso il nord del paese dopo la ritirata dei romani nel 410 d.C. Queste persone conservarono la loro lingua e la loro cultura nel Galles ed in altre aree della Britannia e non diedero nessun contributo significativo alla letteratura britannica durante il periodo anglosassone.

I colonizzatori anglosassoni erano un popolo guerriero pagano che stabilì la sua supremazia in Britannia per un periodo di secoli.

Nel 597 d.C. papa Gregorio mandò Agostino, il primo arcivescovo di Canterbury, in Britannia con la missione di ricristianizzare il paese. Nel giro di un centinaio d’anni, gli anglosassoni avevano accettato la cristianità, e la Britannia mandava essa stessa missionari in Europa per convertire i pagani europei. Questo non significava, comunque, che le abitudini pagane di pensiero e percezione fossero sparite interamente dalla cultura di questo periodo.

Negli ultimi anni dell’ottavo secolo la pace e l’ordine delle chiese anglosassoni furono distrutte da periodici attacchi violenti dei vichinghi. Alfredo il Grande (849-99) fu l’unico re inglese a resistere all’invasione danese di quel tempo. In più fu un patrono attivo della cultura inglese. Oltre ad invitare studiosi stranieri alla sua corte supportò la traduzione di importanti lavori latini in inglese. Anche le “Cronache Anglo-Sassoni”, il primo importante lavoro di prosa in inglese, iniziarono sotto il suo regno.

I quattro manoscritti più importanti del Vecchio Inglese vengono da quel periodo: il Manoscritto di Junio, il libro di Vercelli, il libro di Exeter e Beowulf. C’è consenso tra i critici che queste collezioni furono salvate dai monasteri, ma ci sono dibattiti su chi possa essere stato l’autore originale, e sulla loro data di composizione. I lavori sembrano datare da ben prima del X secolo. C’è anche un dibattito su quanto i lavori erano stati cambiati o corretti per riflettere la cultura e le credenze cristiane. La vecchia poesia inglese usa un linguaggio molto formale e la sua struttura si basa pesantemente sull’allitterazione. La poesia fa anche riferimento al compito del poeta, il quale fu di scoprire, improvvisare il lavoro da rappresentare in speciali occasioni. Originariamente la poesia fu orale, ed i poemi venivano tramandati di generazione in generazione mediante la parola. Fu solo più tardi che venne scritta.

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La storia di Beowulf

Beowulf è il più lungo poema sopravvivente del vecchio inglese. Lo stesso manoscritto è datato nel X secolo, per quanto gli studiosi pensano che la versione originale del poema può datare fino a trecento anni prima. Molti critici pensano che il poema fu il lavoro di un singolo autore.

Il poema è lungo più di trecento righe. Gli eventi raccontati nel poema sono ambientati in Scandinavia; sono un miscuglio di miti, leggende e storia germanica. Beowulf può essere diviso in due parti: la prima parla dell’arrivo di Beowulf il Geat alla corte danese di Hrothgar. Beowulf è arrivato dal Geatland alla corte per liberarla da Grendel, un mostro che ha continuato ad uccidere gli uomini di Hrothgar per un periodo di dodici anni. Beowulf combatte il mostro e lo uccide. La madre di Grendel minaccia il regno di Hrothgar, e Beowulf sconfigge anche lei. Hrothgar ricompensa Beowulf ed i suoi uomini, ed essi ritornano al loro paese.

La seconda parte del poema riguarda eventi che hanno luogo cinquant’anni dopo. Beowulf è diventato il re di Geatland, ed ha governato saggiamente e generosamente sul suo popolo, difendendolo nei tempi di guerra. Un ladro ha disturbato un drago che stava facendo la guardia ad un grosso tesoro ed il drago incomincia ad uccidere il popolo di Beowulf. Ancora una volta Beowulf parte per uccidere il mostro, ma questa volta la vittoria gli costa la vita. Il poema finisce con la descrizione dei suoi funerali.

Capitolo uno

Gli antichi re danesi furono uomini coraggiosi e le loro avventure sono famose.

Uno di questi re fu chiamato Shield Sheafson. Era stato abbandonato da bambino, ma diventò un fiero guerriero che sottomise i suoi nemici. Fu un buon re.

Il figlio di Shield Sheafson fu chiamato Beow. Beow capì cosa aveva sofferto il popolo in passato, e lo ricompensò generosamente mentre suo padre era ancora re. In questo modo il giovane principe, che era benedetto da Dio, si circondò di amici che gli sarebbero stati leali in tempi difficili.

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Quando Shield morì, ebbe uno splendido funerale. Misero il suo corpo in una barca e la riempirono di tesori. Appesero uno stendardo dorato sulla sua testa per mostrare chi fosse. Poi spinsero la barca verso il mare, dove andò alla deriva sulle onde. Nessuno sa chi trovò la barca e si tenne il suo ricco tesoro.

Adesso era il turno di Beow di proteggere i danesi. Anch’egli fu un buon re che piaceva alla gente. Gli eredi di Beow furono i grandi Halfdane. Halfdane ebbe tre figli, Heorogar, Hrothgar e Halga. Ebbe anche una figlia che sposò il re svedese Onela.

Hrothgar fu fortunato in guerra. Molti uomini erano entusiasti di servirlo ed il suo esercito crebbe. Decise di costruire un grande salone per le feste come simbolo della sua potenza. Volle che il salone delle feste fosse la sua stanza del trono. Volle anche che fosse il posto dove condividere i suoi beni con la sua gente.

Chiamò operai da tutto il mondo per venire a costruire il suo salone delle feste, che era chiamato “il palazzo di Heorot”. Presto la costruzione fu completata, ed era splendida. Le sue torri si ergevano alte nel cielo, ed il suo tetto era largo.

Ci furono feste e canzoni ogni giorno nel palazzo di Heorot. Gli arpisti suonavano la loro musica ed i poeti narravano la storia di come Dio creò la terra, il sole e la luna.

Ma ci fu un demone che odiava la felicità del palazzo di Heorot. Il suo nome era Grendel, e viveva in una landa desolata sulla costa. Grendel aveva già vissuto in esilio con la famiglia di Caino, che aveva ucciso suo fratello Abele.

Una notte Grendel venne al palazzo di Heorot per guardare i danesi che festeggiavano e si divertivano lì. Li trovò addormentati dopo aver bevuto e prese prigionieri trenta uomini e li portò via con sé. Ritornò al palazzo più tardi quella notte e lasciò trenta cadaveri macchiati di sangue.

Quando venne mattina i Danesi si alzarono e videro i corpi dei loro amici. Gridarono alla loro vista. Il re Hrothgar non sapeva cosa fosse successo, e si vergognava di non essere stato capace di prevenire quel terribile fatto. Era triste per la perdita dei suoi uomini.

La notte successiva Grendel tornò ancora e uccise altri uomini di Hrothgar. I danesi adesso erano spaventati, e incominciarono ad abbandonare il palazzo di Heorot.

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Grendel adesso comandava. Il palazzo di Heorot era abbandonato. Il re Hrothgar soffrì per dodici lunghi anni. I musicisti narrarono la storia di Grendel in tutto il mondo, cantarono degli orribili omicidi e della lunga guerra tra il demone ed il re. Cantarono del pericolo che tutti sentivano.

Grendel continuò i suoi attacchi ai danesi. Prese possesso del palazzo di Heorot, malgrado non potesse entrare nel palazzo del trono.

I consiglieri del re Hrothgar fecero piani per difendere il regno dal demone. Qualche volta anche pregarono idoli perché li aiutassero nelle loro difficoltà. Dimenticarono il vero Dio che creò i cieli e la terra.

Il re di Geatland era chiamato Hygelac. Uno dei suoi signori aveva sentito del demone, e decise di aiutare Hrothgar. Questo signore era l’uomo più forte della terra, un vero guerriero. Diede ordini perché una barca fosse approntata perché lui potesse viaggiarci. Trovò quattordici uomini che andassero volontariamente con lui e partirono insieme con la barca.

La barca del signore navigò velocemente tra le onde nel suo viaggio.

Raggiunsero presto la loro destinazione ed erano felici di essere ancora sulla terraferma. Ringraziarono Dio per la veloce traversata.

Quando la vedetta danese vide uomini in armatura uscire dalla barca, andò verso di loro e gli ordinò di dire chi fossero:

“Chi siete e perché siete venuti qui in armatura? È mio dovere far la guardia per l’arrivo di uomini pericolosi sulle nostre coste. Io non ho mai visto prima un gruppo di uomini armati come voi. Voi non avete chiesto a nessuno il permesso di sbarcare.”

La vedetta guardò i guerrieri e continuò:

“Non ho mai visto un uomo grande come te. Tu devi essere un uomo importante. Devi dirmi chi sei prima di andare verso l’interno. Devi dirmi anche perché sei venuto qui.”

Il guerriero rispose così alla vedetta:

“Noi veniamo da Geatland, ed il nostro re è Hygelac. Io sono il figlio di Ecgtheow, che fu un grande soldato ai suoi tempi. Noi siamo venuti qui per aiutare il tuo re, e non abbiamo nessuno scopo segreto. Perciò per favore dicci cosa sta succedendo qui. Noi vogliamo sapere tutto di questo grande pericolo che viene nelle notti, questo assassino di uomini del vostro paese. Io voglio offrire a Hrothgar il mio aiuto e consiglio. Io so come sconfiggere questo nemico e come calmare il re.”

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La vedetta guardò il guerriero e rispose:

“Ti credo. Prendete le vostre armature e le vostre armi e vi porterò dal re. I miei uomini baderanno alla vostra barca fin quando non tornerete a Geatland.”

Capitolo due

La vedetta guidò i soldati di Geat al palazzo di Heorot. Furono estremamente sorpresi quando videro l’enorme costruzione. La vedetta li lasciò, dicendo che doveva tornare indietro al suo dovere sulla costa. I guerrieri di Geat si avvicinarono al palazzo. Le loro armature brillavano al sole mentre camminavano. Quando entrarono nell’edificio, si sedettero nel palazzo.

I danesi erano curiosi dei nuovi venuti e fecero loro delle domande:

“Chi siete? E perché avete portato qui le vostre armi?”

Il guerriero Geat diede questa risposta:

“Noi siamo uomini di Hygelac. Il mio nome è Beowulf. Dirò al tuo re lo scopo della nostra visita se vorrà vedermi.”

Un capo Wendel chiamato Wulfgar accettò di portare il messaggio di Beowulf al re. Disse che delle persone dal Geatland erano sbarcate ed erano guidate da un guerriero chiamato Beowulf, che sembrava un uomo potente.

Hrothgar rispose:

“Io conosco Beowulf. Lo ricordo come un giovane ragazzo. Dicono che ha la forza di trenta uomini. Dio lo ha mandato qui per difenderci da Grendel. Darò a lui una grande ricompensa. Ora vai e chiedi agli uomini di Geat di venire qui e accertati di dire loro che sono benvenuti in Danimarca.”

I guerrieri Geat entrarono nella stanza del trono, e Beowulf parlò al re:

“Sono Beowulf. Ho avuto grandi vittorie contro i miei nemici, ed ora ho sentito la storia di Grendel e della distruzione che ha portato alla Danimarca. I viaggiatori ci hanno detto che il palazzo di Heorot è stato abbandonato dalla sua gente perché erano spaventati dal demone. Il consigliere di Hygelac mi ha incoraggiato a venire per aiutarti, perché sanno quanto sono forte. Sanno che ho combattuto contro uomini e mostri marini, e che ho sempre vendicato i Geat.”