Ciclo vitale e strategie di sopravvivenza dei nematodi parassiti

Tutti i nematodi appartenenti all’ordine Ascaridida, sono parassiti, il che significa che si sono evoluti e specializzati molto. Colpiscono tutti i vertebrati, terrestri e acquatici. Ci sono diversi generi: tra i più importanti vi sono Ascaris, Toxocara, Toxascaris, Paraascaris e Neoascaris.

Ciclo vitale di Ascaris lumbricoides

Ascaris lumbricoides è l’ascaride dell'uomo e dei primati. In passato era molto frequente che i bambini avessero gli ascaridi e nella maggior parte dei casi si trattava di A. Lumbricoides, ma a volte era invece Ascaris Suum. Quest’ultimo è un parassita dei suini, ma è stato segnalato anche in ruminanti e uomo. Quindi sul fegato dei suinetti colpiti saranno presenti tali tragitti. Poi dal fegato, migra per via ematica e arriva al cuore di destra, il quale li manda ai polmoni (3-5 giorni). Una volta nei polmoni muta a L3 e buca il capillare e l’alveolo, entra al suo interno e risale tutto l’albero respiratorio, in faringe, viene deglutito e torna nell’intestino (dopo 15 giorni), dove raggiunge lo stadio adulto (in 2-3 settimane) e si riproduce, deponendo uova dopo 50-60 giorni dall’ingestione di L2. L’adulto può sopravvivere per circa 1 anno.

Sintomatologia e patogenesi

Questo percorso è possibile grazie al loro movimento (“nuotano”) e al movimento delle ciglia, che porta verso l’esterno dei polmoni. La sintomatologia è direttamente correlata con la carica parassitaria. La patogenesi è dovuta soprattutto alla migrazione larvale a livello epatico e polmonare con possibilità di esacerbazione, soprattutto a livello polmonare, di patologie secondarie (polmoniti). A seguito di migrazioni successive si può avere: edema e enfisema per reazione allergica a livello polmonare. Gli adulti sottraggono nutrienti a livello intestinale ed in alcuni casi, in caso di infestazioni massive, possono portare a blocchi intestinali. In alcuni casi i parassiti adulti possono passare a livello dello stomaco dove vengono eliminati con vomito, o risalire il dotto biliare fino ad ostruirlo. In alcuni rari casi possono perforare l'intestino e causare peritoniti. L’immunità è attiva soprattutto nei confronti delle forme larvali. La diagnosi è di tipo copromiscoscopico e il trattamento avviene impiegando farmaci antiparassitari.

Strategie di sopravvivenza dei parassiti

Questo parassita ha adottato un’altra strategia, infatti, una volta arrivato ai polmoni, invece di bucare capillari e alveoli, bypassa il piccolo circolo e arriva al cuore di sinistra, dal quale si dirige ai vari distretti e procede ad incistarsi: entra in una cellula o in una fibra (es. muscolare) e si nasconde e permane lì dentro. Il vantaggio consiste nel non venire riconosciuto dal sistema immunitario e se l’ospite è una femmina si può riattivare in gravidanza (periodo in cui cambia la risposta immunitaria). Nel caso di Toxocara canis, essere in circolo quando è ancora presente il feto comporta la possibilità di passare tramite la placenta direttamente al cucciolo. Nel caso di Toxocara cati, quando è in circolo non riesce a passare al cucciolo, ma può passare alle mammelle che sono altamente vascolarizzate e tramite il latte arrivare al cucciolo.