L'aria: composizione, proprietà e impatto ambientale

In questo appunto viene descritto in modo dettagliato cos’è l’aria, alcuni esempi per far comprendere che l’aria occupa un determinato spazio, la sua composizione gassosa, quali sono le maggiori proprietà, l’aria come componente dell’atmosfera e la formazione dell’effetto serra.

Quali esperimenti possono dimostrare lo spazio occupato dall'aria?

Quando si va in bicicletta, quando si corre con un ombrello aperto, quando si sporge la mano dal finestrino di un'automobile o di un treno in corsa, si avverte qualcosa che genera una certa resistenza. Si tratta dell’aria, materia che non si vede perché di trova allo stato gassoso ed incolore. In questa materia sono immersi tutti i corpi che si trovano sulla superficie del pianeta Terra. L’aria essendo una materia, occupa un determinato spazio e ciò può essere dimostrato facilmente. Ad esempio, in un secchio pieno di acqua viene immersa una bottiglia vuota in maniera verticale. In questo modo è possibile osservare che l'acqua non risale all'interno della bottiglia. Questo succede perché la bottiglia usata non è perfettamente vuota ma l suo interno è presente l’aria: infatti se la bottiglia viene inclinata, si può notare che da essa escono grosse bolle d'aria. Un altro esempio può essere quello di prendere il collo di una bottiglia vuota ed inserire un imbuto e, con un po’ di mastice, si chiude del tutto l’apertura tra il collo della bottiglia e il gambo dell'imbuto. Successivamente si versa un po’ d’acqua. Subito dopo si può osservare che soltanto poche gocce di acqua riescono a entrare nella bottiglia. L’acqua non scende nella bottiglia perché non trova spazio libero perché è occupato dall’aria. Quindi, da questi esempi, si è compreso che l'aria occupa sempre spazio. L'aria, come tutti i gas, si può fortemente dilatare e si può fortemente comprimere. Come tutti i corpi materiali, quando viene raffreddata, si comprime.

Composizione e proprietà dell'aria

L’aria è una sostanza gassosa che si trova nei nostri polmoni, nella terra e nell’acqua. Non può essere vista ad occhio nudo perché è trasparente ed invisibile però si può sentire la sua presenza quando soffia il vento oppure se ci si sventola con un ventaglio.

L’aria è un miscuglio di gas che presentano delle differenze tra di loro. In questo miscuglio troviamo l’azoto che è il gas più presente; l’ossigeno che è indispensabile per la respirazione degli esseri viventi e l’anidride carbonica che è presente in una piccola quantità, è un gas di scarto derivante dalla respirazione dei viventi e dalla combustione delle sostanze. Nell’aria inoltre è presente il vapore acqueo che può essere visto sotto forma di nuvole o di nebbia nel cielo.

Sono tante le proprietà che possiede l’aria. L’aria è materia allo stato gassoso, e come tale, occupa uno spazio ben definito. Inoltre, l’aria può essere compressa ed è elastica: se si ha un palloncino gonfio d’aria, può essere facilmente schiacciato se viene esercitata una forte compressione. Però quando la compressione diminuisce, l’aria al suo interno torna come prima proprio perché è elastica. Come tutta la materia l’aria ha un determinato peso. Il peso si distribuisce sul corpo in mood bilanciato.

L'atmosfera e i suoi strati

L’aria che avvolge la terra prende il nome di atmosfera. È importantissima perché regola il calore sul pianeta e senza di essa non ci sarebbe nessuna forma di vita. L’atmosfera è composta da cinque strati: il primo è la troposfera, è ricca di ossigeno e comprende le nuvole e in questa parte si formano i fenomeni atmosferici; segue la stratosfera, una fascia che comprende grandi quantità di ozono, gas fondamentale perché protegge gli esseri viventi sulla terra dai raggi solari ultravioletti e in questa zona volano gli aerei per evitare le tempeste; poi troviamo la mesosfera; la termosfera, zona in cui i raggi solari creano archi luminosi detti aurora boreale; successivamente c’è l’esosfera, zona in cui l’aria scompare quasi del tutto e in questo strato si muovono i satelliti artificiali.

Effetto serra e impatto umano

L’effetto serra è un fenomeno terrestre che si verifica nel momento in cui i raggi del sole oltrepassano l’atmosfera e colpiscono gli oggetti sulla terra che vengono riscaldati e successivamente emettono calore che rimane intrappolato sulla terra. Una quantità eccessiva di gas nell’atmosfera provoca la formazione di una sorta di schermo tutt’intorno all’atmosfera terrestre e ciò non consentirà ai raggi solari di riflettersi nello spazio. Tutto ciò causa l’aumento della temperatura sulla superficie della terra proprio come avviene all’interno delle serre.

L’effetto serra si è però intensificato con le attività svolte dall’uomo ed è diventata una minaccia per la terra a causa della maggiore produzione di anidride carbonica nell’atmosfera. Le attività dell’uomo, soprattutto quelle industriali, hanno generato grandi quantità di gas serra, provocando l’aumento della temperatura sulla terra. Un effetto legato al surriscaldamento globale è lo scioglimento dei ghiacciai e l’innalzamento del livello dei mari e lo sconvolgimento dei fenomeni metereologici con la formazione più frequente di uragani e tempeste.