Aree geografiche con forte processo di urbanizzazione

Urbanizzazione in Europa

Francia centro-meridionale e Italia erano zone di intensa urbanizzazione fin dall’età romana. L’Italia era l’area con la rete urbana più fitta e popolosa di tutta l’Europa. Si parla soprattutto dei comuni dell’Italia settentrionale, a nord dello Stato della Chiesa (dalla Toscana verso nord, compresa l’area padana); Germania e Fiandre (Belgio, Paesi Bassi, Francia settentrionale): qui il processo di urbanizzazione era cominciato in età romana con la costruzione di accampamenti e luoghi fortificati per la difesa, ma è partire da queste strutture che si svilupparono città come Colonia, Magonza e Strasburgo in Germania, Gand, Bruges nelle Fiandre; Le città si concentrarono attorno ad alcuni porti del Mare del Nord e del Mar Baltico e queste città di mare si chiamavano città dell’Ansa: Lubecca, Amburgo, Riga, Danzica, Brema. Isole britanniche: qui le città sono di fondazione post-romane. Inoltre, erano tutte di piccole o medie dimensione (20000 abitanti), escludendo Londra. Queste sono le città che nel corso dei secoli diventeranno le più ricche del mondo occidentale. Molte di queste città hanno in comune il fatto di essere costiere, ma anche per le città che non lo sono (come Milano o Firenze) c'è una caratteristica che le accomuna: erano al centro di vie di comunicazioni, che favorivano lo sviluppo dei comuni ricchi. Quindi c'è un grande passaggio: dall’economia di sussistenza basata sullo scambio di prodotti agricoli all'economia basata anche su reti commerciali vaste.

Città medievali e loro caratteristiche

Le città del Basso Medioevo presentavano caratteristiche comuni.

La prima è la cinta di mura, intervallate da torri di forma quadrata o rotonda. Le mura si aprivano verso l’esterno attraverso porte, dalle quali partivano i principali assi di circolazione interni. Le strade erano strette e tortuose, poco adatte per il passaggio dei carri. Per le strade c’erano rifiuti di ogni tipo e gli animali circolavano liberamente: tutto ciò spiega il perché delle scarse condizioni igieniche. Il nucleo centrale della città, in cui si svolgeva la vita sociale e politica, era costituito da una serie di edifici imponenti, con in primo piano la cattedrale. Davanti a essa o vicina c’era la piazza del mercato, dove si concludevano gli affari, si vendevano prodotti, si tenevano assemblee pubbliche. Intorno alla cattedrale c’erano i palazzi delle famiglie aristocratiche, dotate di proprie cappelle e di torri che avevano funzione difensiva ma anche come segno di potenza. Infine, c'erano i palazzi comunali, organizzati intorno alla sala centrale, che accoglieva i consigli cittadini e che testimoniavano con la torre civica il potere del comune e la sua autonomia.