Funzioni e regolazioni delle ghiandole surrenaliche e del cortisolo

Struttura e funzione delle ghiandole surrenaliche

Le ghiandole surrenaliche sono 2 ghiandole localizzate al di sopra dei reni e con struttura complessa, divisa in una parte più esterna, la corticale, adibita alla produzione degli ormoni steroidei e una porzione midollare interna che produce le catecolammine.

Vascolarizzazione

Vascolarizzazione delle ghiandole surrenaliche

La vascolarizzazione è differente per le due ghiandole:

- La surrenale destra riceve sangue direttamente dall’aorta ed è drenata da un ramo che sfocia nella vena renale in prossimità della vena cava inferiore;

- La surrenale sinistra è irrorata da un ramo derivante dall’arteria renale sinistra e drenata da un vaso che sbocca nella vena renale a grande distanza dalla vena cava inferiore.

L’anatomia vascolare risulta importante per il cateterismo selettivo di

questi vasi per alcune valutazioni, anche di tipo endocrinologico: l’incannulazione dei vasi sinistri è particolarmente difficoltosa e spesso soggetta a errori.

Anatomia microscopica della corticale

A livello microscopico, la corticale può essere divisa in 3 strati con cellule a funzione e regolazione diverse. Dall’esterno all’interno si trovano:

1) Glomerulosa – produce aldosterone ed è regolata dalla renina;

2) Fascicolata – produce cortisolo, modulata dall’ACTH ipofisario;

3) Reticolare – produce androgeni 1 , la cui secrezione è regolata in parte dall’ACTH e in parte da meccanismi non ben conosciuti e indipendenti dalla modulazione del cortisolo.

Regolazione del cortisolo

Il cortisolo, ormone glucocorticoide più importante della nostra specie, presenta secrezione circadiana con:

• valori massimi nella parte finale della notte e nelle prime ore del mattino;

• una diminuzione progressiva durante il giorno; in questa fase sono tuttavia presenti degli importanti picchi, alcuni dei quali in corrispondenza dei pasti;

• valori minimi alla fine della giornata e durante la notte.

La regolazione del cortisolo, oltre che dal ritmo circadiano, è regolata anche da fattori stressanti, che agiscono a livello ipotalamico modulando la secrezione di CRH (Corticotropin Releasing Hormone) e AVP (Arginine vasopressin). Entrambi agiscono sull’ipofisi, dove stimolano la scissione della POMC e la secrezione di ACTH, che agisce sulla zona fascicolata della corticale del surrene inducendo la secrezione di cortisolo.

Ruolo della POMC e dei peptidi

Con la scissione di POMC si ha la liberazione non solo di ACTH, ma anche:

• β-lipotropina, poi trasformata in β-endorfina, la

quale contribuisce a determinare un adattamento psico-comportamentale (in aggiunta all’adattamento metabolico indotto dal cortisolo);

• altri peptidi con significato biologico poco chiaro.