Il dibattito teologico tra Pelagio e Agostino sulla grazia e il peccato

Pelagio e la grazia divina

Nei primi anni del V secolo, a Roma viveva un monaco irlandese, Pelagio ed è qui che venne a conoscenza della teoria sulla grazia di Agostino che si può sintetizzare nella frase “Da quod iubes et iube quod”, cioè “Oh Dio, concedi che comandi e comanda pure ciò che tu vuoi”. Con l’avvicinarsi dei Goti, molti romani fuggirono per rifugiarsi in Africa e fra questi anche Pelagio che si diresse a Cartagine. E qui ne approfittò per esprimere chiaramente la sua critica nei confronti nel pensiero di Agostino.

Critica di Pelagio ad Agostino

Pelagio negava che il peccato originale di Adamo avesse indebolito la libertà dell’uomo e di conseguenza la sua capacità di fare del bene. Per Pelagio l’uomo sia prima che dopo il peccato di Adamo, è per natura capace di operare in modo virtuoso senza il sostegno eccezionale della grazia divina. Pertanto, questa dottrina non fa altro che rendere inutile l’opera redentrice di Cristo. Infatti, se il peccato originale non ha tolto all’uomo la possibilità di salvarsi con le sole forze, l’uomo non ha quindi bisogno dell’aiuto soprannaturale (= la grazia divina) offertogli a seguito dell’incarnazione del Figlio di Dio e nemmeno necessita dell’opera mediatrice della chiesa e dei sacramenti da essa amministrati. È ovvio che una simile dottrina si dimostrava rovinosa per i dogmi cristiani e per il ruolo della Chiesa ed è per questo che Agostino interviene energicamente nella questione.

Agostino e il peccato originale

Per Agostino, il peccato originale è un peccato di tutta l’umanità per cui genere umano si configura come una massa dannata che può essere sottratta dalla punizione soltanto dalla misericordia e dalla grazia di Dio che non è dovuta a tutti. Per sostenere la trasmissione del peccato da Adamo a tutta l’umanità, Agostino introduce il concetto di traducianesimo secondo cui, poiché non è ammissibile che Dio crei un’anima dannata, l’anima viene trasmessa di padre in figlio, nel momento in cui il figlio viene generato. Si tratta di un pessimismo profondo e radicale sulla natura e la possibilità dell’uomo perché per Agostino egli è incapace di avviarsi sulla via dell’elevazione spirituale della salvezza. Di conseguenza, egli insiste sull’aspetto impenetrabile della scelta di Dio nel predestinare alla salvezza alcuni uomini ed escluderne altri. Fondamentale, è il principio dell’identità della libertà umana con la grazia divina. Secondo Agostino, la volontà dell’uomo è libera soltanto quando non si lascia trascinare dal vizio e dal peccato e pertanto è questa libertà che può essere restituita all’uomo soltanto dalla grazia divina. In altre parole, si può dire che il libero arbitrio dato ad Adamo, nel momento della creazione, consisteva nel poter non peccare. Una volta perduta tale libertà a seguito del peccato originale l’uomo fu costretto a non poter non peccare, per cui il peccato può essere vinto solo con l’intervento della grazia divina, concessa per merito di Gesù Cristo. Infine, la libertà che Dio concederà alle anime beate sarà la libertà di non poter peccare, intesa come dono divino.