La Leggenda dei Sette di Tebe e il Destino di Polinice

Il Conflitto tra Eteocle e Polinice

Mitico re di Argo, dette rifugio a Polinice scacciato dalla propria patria. Dopo la fuga di Edipo da Tebe, i figli che egli aveva generato con sua madre Giocasta, Eteocle e Polinice, stabilirono di regnare sul dominio avito a turno, un anno per uno; ma alla line del primo anno di regno, Eteocle non aveva voluto cedere il trono al fratello e lo aveva esiliato.

L'Impresa dei Sette di Tebe

Ad Argo, Polinice, dopo avere sposata Argia, la figlia di Adrasto, convinse il re ad aiutarlo nella riconquista del trono di Tebe. Ebbe in tal modo origine l’impresa detta dei «Sette di Tebe», dal numero dei partecipanti.

La Profezia di Anflarao e la Collana Magica

Oltre a Polinice e a Adrasto, vi figurava Anflarao, poeta e indovino della stirpe di Melampo che, avendo previsto l’esito fatale dell’impresa, non avrebbe voluto prendervi parte: fu costretto a farlo dalla moglie Enflle, sorella di Adrasto, che fu invogliata alla causa di Polinice dal dono di cui egli le fece omaggio: la splendida collana magica che Afrodite aveva a sua volta donato ad Armonia (ava di Polinice ed Eteocle), in occasione delle sue nozze con Cadmo. Oltre a Tideo, marito dell’altra figlia di Adrasto, Deilìle prendeva parte alla spedizione animato dalle stesse intenzioni di Polinice: era stato infatti anch’egli cacciato dal proprio regno di Calidone dopo aver ucciso il fratello Melanippo e contava di riconquistarlo dopo l’impresa di Tebe. Anche Capaneo, Ippomedonte (nipote di Adrasto) e Partenopeo, valorosi capi argivi, aderirono prontamente all'appello di Adrasto.

La Tragedia di Nemea e i Giochi Nemei

La prima tappa della spedizione, Nemea, rivelò subito le nefaste sorti dell’impresa. Vi regnava Licurgo, il cui figlioletto Ofelte, stando alla profezia, non avrebbe mai dovuto toccare il suolo con i piedi finché non fosse stato in grado di camminare; ma Ipsipile, la nutrice che si curava del bambino, lo appoggiò in terra distrattamente per guidare i sette guerrieri assetati a una fonte, e Ofelte fu subito ucciso da un serpente. Gli eroi si distinsero in ognuna delle sette gare previste dai Giochi Nemei, appositamente istituiti in onore del piccolo Ofelte, il cui nome, su proposta del guardingo Anfìarao, fu mutato in quello di Archemoro («colui che guida alla morte»).

L'Assedio di Tebe

Giunti sotto le mura di Tebe, dopo un fallito tentativo di conciliazione con Eteocle, essi assediarono la città: ciascuno di loro si dispose davanti a una delle sette porte che si aprivano nella cinta muraria.