Selezione naturale - Motore della microevoluzione

Fattori di selezione naturale

In natura molti fattori allontanano le popolazioni dall’equilibrio genetico di Hardy-Weinberg, decretando una modificazione del pool genico e quindi innescando il processo microevolutivo. Il fatto più rilevante è che i diversi genotipi non hanno solitamente le stesse probabilità di sopravvivenza e di conseguenza la selezione naturale è tipicamente in atto. I fattori che esercitano una selezione naturale sulle popolazioni possono essere complessivamente ricondotti alle seguenti categorie:

•Malattia;

•Competizione per le risorse (cibo e spazio abitabile);

•Predazione;

•Parametri ambientali (temperatura, luce, acqua, ossigeno ecc.).

Concetto di fitness

Gli individui in grado di resistere a questa pressione selettiva sono coloro che nella «lotta per la sopravvivenza» hanno la meglio e riescono a riprodursi, passando i propri alleli alla generazione successiva. Questo successo riproduttivo individuale è definito fitness ed è misurato in termini di quantità di figli in grado di vivere fino a riprodursi. La fitness è valutata sempre rispetto agli altri organismi della stessa specie e gli individui che superano il vaglio della selezione naturale sono gli individui con la fitness più alta.

Tipi di selezione

Esistono tre modi in cui la selezione agisce su una popolazione modificandone le frequenze alleliche:

•La selezione stabilizzante: favorisce gli individui con le caratteristiche medie;

•La selezione direzionale: favorisce gli individui collocati in un particolare punto della distribuzione diverso rispetto alla media, i valori risposta gradualmente verso quel valore;

•La selezione divergente: penalizza gli individui con le caratteristiche medie che non sopravvivo-no; hanno fitness più alta i fenotipi estremi e la distribuzione si sdoppia.