di L'acqua che circola sulla crosta terrestre compie un ciclo di grandi proporzioni, nel quale non vi sono sostanziali perdite ma solo trasformazioni di stato fisico e trasferimenti di masse d'acqua dall'atmosfera alla superficie del globo terrestre e viceversa.
Il ciclo dell'acqua (ciclo idrologico) consiste quindi nello scambio continuo di acqua tra il terreno il mare e l'atmosfera.
È stato calcolato che ogni anno l'evaporazione totale proveniente dalle masse d'acqua (mari, oceani, laghi) e dalle terre emerse assomma in:media a 500.000 km3. Ciò significa che nell'arco di un anno ogni punto fisico del-la terra o del mare cede in media circa 1 metro di acqua all'atmosfera. Questa quantità di acqua è sostanzialmente uguale a quella che ricade sempre in un anno, sulla superficie terrestre, sotto forma di precipitazioni.
L'evaporazione totale è così distribuita: circa 450.000 km3 di acqua provengono dalla superficie dei mari e degli oceani, quantità che corrisponde al 90% del totale. Ciò significa che ogni punto della superficie dell'idrosfera perde in media per evaporazione circa 1,2 metri di acqua all'anno.
