Concetti Chiave
- Le metodiche di ingegneria genetica sono utilizzate per produrre OGM che migliorano la qualità e la produzione di alimenti come pane, formaggio e birra.
- In Europa, la legislazione permette solo l'uso di enzimi purificati derivati da OGM, vietando la presenza di microrganismi modificati negli alimenti.
- Progetti di ingegneria genetica, come il riso arricchito di carotene e ferro, mirano a combattere le carenze nutrizionali in popolazioni vulnerabili.
- I timori legati agli OGM includono potenziali allergeni e la possibilità di incroci tra piante geneticamente modificate e non modificate, con rischi ambientali.
- Nonostante l'assenza di prove di danni attuali, l'incertezza sugli effetti a lungo termine degli OGM alimenta l'opposizione di molte associazioni.
Uso degli OGM nell'alimentazione
Le metodiche dell’ingegneria genetica sono state usate anche per produrre OGM di interesse per l’alimentazione umana e animale. Gli enzimi sintetizzati da alcuni microrganismi vengono utilizzati nella produzione di numerosi alimenti, come il pane, il formaggio e altri prodotti caseari, la birra, il vino o gli alcolici. Mediante batteri e lieviti geneticamente modificati è possibile rendere le birre più leggere, favorire la fermentazione del pane, influenzare il sapore e la stagionatura dei formaggi.
Regolamentazioni e limitazioni europee
Tuttavia, consumando questi alimenti fermentati si assorbono anche i microrganismi modificati; attualmente la legislazione europea li proibisce, consentendo solo l’utilizzo della produzione purificata di tali OGM, quindi dell’enzima estratto dal batterio, in modo tale da evitare che il microrganismo sia presente nell’alimento. In generale le regolamentazioni in materia di OGM, in particolare modo del Mercato Europeo, pongono importanti limitazioni alla produzione e al commercio di questi alimenti.
Progetti di ingegneria genetica sul riso
Il riso è l’alimento base di un terzo della popolazione mondiale: grazie all’addizione di qualche gene potrebbe diventare un alimento ricco di carotene, precursore della vitamina A e di ferro assimilabile, e risolvere così i problemi di carenze vitaminiche in numerose popolazioni del terzo mondo; questo progetto è già in corso di realizzazione.
Le biotecnologie, e in particolare l’ingegneria genetica, hanno fornito strumenti efficaci per affrontare problemi di salute, ambientali e alimentari, ma suscitano anche timori più o meno fondati nella popolazione.
Timori e rischi degli OGM
I timori sono legati al fatto che una pianta transgenica possa rivelarsi pericolosa sia per la salute dell’uomo sia per l’ambiente. La tecnologia del DNA ricombinante potrebbe inserire involontariamente nei vegetali allergeni, ossia molecole che, se ingerite, causano reazioni allergiche. Le piante portatrici di geni esogeni potrebbero incrociarsi con piante non modificate presenti in prossimità delle piantagioni o danneggiare insetti utili.
Controlli e regolamentazioni sugli OGM
La legge prevede che tutti i raccolti e gli alimenti geneticamente modificati debbano essere rigorosamente saggiati e controllati e vi sono regolamentazioni in materia di produzione e messa in commercio. Alcuni fattori importanti non sono però previsti, come una distanza minima tra i campi OGM e i campi non OGM. I cibi OGM sono sul mercato statunitense da oltre dieci anni. La maggior parte del cibo consumato dagli americani è geneticamente modificato. In nessun paese che utilizza cibi OGM sono attualmente riportati casi (né nell’uomo né negli animali) di malattia o morte collegati a tali alimenti o problematiche di tipo ambientale. Attualmente, però, non è possibile escludere che alla lunga distanza vi possano essere danni ambientali, all’uomo, agli animali o alle piante causati dagli OGM. Questa incertezza spinge molte associazioni a opporsi alla diffusione dei prodotti geneticamente modificati. È importante leggere sempre l’etichetta dei cibi perché la legge prevede che sugli alimenti geneticamente modificati venga indicato con chiarezza che sono OGM.
Domande da interrogazione
- Quali sono i principali utilizzi degli OGM nell'alimentazione?
- Quali sono le regolamentazioni europee riguardanti gli OGM?
- Come può l'ingegneria genetica migliorare il riso?
- Quali sono i timori associati agli OGM?
Gli OGM sono utilizzati per produrre alimenti come pane, formaggio, birra e vino, grazie agli enzimi sintetizzati da microrganismi geneticamente modificati, che influenzano la fermentazione e il sapore dei prodotti (testo).
La legislazione europea vieta l'uso di microrganismi modificati negli alimenti, consentendo solo l'uso di enzimi purificati, e impone limitazioni significative alla produzione e al commercio di OGM (testo).
Attraverso l'addizione di geni, il riso potrebbe diventare ricco di carotene e ferro, contribuendo a risolvere le carenze vitaminiche in molte popolazioni del terzo mondo, con progetti già in corso (testo).
I timori riguardano potenziali rischi per la salute umana e l'ambiente, come l'inserimento involontario di allergeni nelle piante e l'incrocio con piante non modificate, oltre a preoccupazioni per danni a lungo termine (testo).
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