La Basilica di San Vitale: un capolavoro dell'arte bizantina a Ravenna

Influsso bizantino nella basilica

La Basilica di San Vitale fra le grandi chiese ravennati è quella in cui è più evidente l'influsso bizantino. Fu fondata nel 532 e venne consacrata nel 547 dal vescovo Massimiano.
La chiesa a pianta ottagonale è costruita in mattoni su tre livelli. Presenta un’abside semicircolare all'interno e poligonale all'esterno. Riservate agli officianti, svolgevano la funzione di pastofori, dove vi erano custodite le suppellettili sacrali. Un tiburio, anch’esso ottagonale, contiene la cupola centrale intradossata, non rendendo la visibilità all'esterno. Il nartece determina due ingressi che offrono a clientela due percezioni differenti dello spazio: lineare quello in asse con l'abside, e circolare e avvolgente l'altro.

Il modello della pianta e della suddivisione degli spazi interni è di tipo costantinopoliano: Chiesa di Costantinopoli dei Santi Sergio e Bacco. L'interno è ripartito in un deambulatorio a due piani, di cui quello superiore è detto matroneo. È separato dal vano centrale da 7 esedre a triforio (dotate di 3 aperture ciascuna), realizzate con archi molto profondi. L'abside è preceduta da una campata coperta da una volta a crociera connessa ai pilastri di sostegno della Cupola. Gli archi sono sostenuti da colonne di marmo con capitelli dalla decorazione a traforo, la cui superficie è lavorata abbassando il fondo. I pulvini presentano motivi vegetali e coppie di agnelli o colombe in intorno a una croce o a una coppa.

Decorazioni e mosaici bizantini

L'interno era riccamente decorato da marmi preziosi e da mosaici realizzati da maestranze bizantine, dei quali si conservano quelli del presbiterio e dell'abside. Il presbiterio, presenta mosaici nelle lunette, nel sottarco dell'arcone e nella volta a crociera. Questi mosaici presentano una dominante verde.

Iconografia e simbolismo

Nell'abside compaiono, uno di fronte all'altro, i due cortei di Giustiniano e Teodora Che recano doni all'altare, immagini dal chiaro valore propagandistico. Lo stile è aulico, le figure frontali e bidimensionali, anche il senso dello spazio svanito nell'oro dello sfondo. Entrambe le immagini, realizzate dopo la vittoria dei bizantini, raffigurano la coppia regnante quasi divinizzata, ben riconoscibile nei tratti realistici dei volti.

Giustiniano, incoronato e con l’aureola, porta il pane dell’eucarestia accompagnato da soldati e chierici tra cui spicca Massimiano. Dall’altro lato Teodora, avvolta in un abito ricchissimo, con corona e aureola, procede tra le sue dame portando un calice. L’ambiente è in questo caso più dettagliato per la presenza di una nicchia che inquadra l’imperatrice e di una fontanella dalla quale zampilla l’acqua, allusione alla vita eterna.

Il mosaico absidale del Cristo seduto sul globo terracqueo presenta una rara iconografia Romana. Il Cristo è imberbe ed è di tipo orientale. La sua solidità fisica e il prato assai naturalistico e dettagliato fanno pensare più alla tradizione figurativa occidentale.