L'opera "Norma": un capolavoro di Bellini tra passione e tragedia

Tragedia lirica in due atti.

Libretto di Felice Romani, basato sulla tragedia di Alexandre Submite "Norma ou l'Infanticide".

Première: Milano, Teatro alla Scala, 26 dicembre 1831

Contesto storico e creazione

A Parigi, nell'aprile del 1831, la tragedia Norma o l'Infanticidio trionfò al Théâtre de l'Odéon. Si tratta di un'opera teatrale di Alexandre Soumise sull'antico tema di Medea. Lo stesso anno, a Milano, Vincenzo Bellini dovette evadere un ordine della Scala. Mentre aveva iniziato a lavorare, con il suo affezionato librettista Felice Romani, su un adattamento del recente Hernani di Victor Hugo, si spaventò della censura italiana e decise di abbandonare l'argomento. In effetti, la creazione dell'opera aveva appena causato uno scandalo a Parigi. Bellini e Romani scelsero, quindi, di rielaborare il materiale drammatico dell'opera di Alexandre Soumet, evolvendo verso un esito meno orribile. Infatti, l'eroina non si spingerà fino all'infanticidio. Anche la follia sarà evitata. Nell'opera, la trama è essenzialmente stretta intorno alla passione, alla famiglia e alla religione. In effetti, la dimensione mistica è di maggiore importanza nell'opera che nella commedia francese, come illustrato all'inizio del primo atto dall'aria delle arie: "Casta Diva".

Norma è, agli occhi dei posteri, il grande capolavoro del compositore. Tuttavia, questa nona opera di Bellini e la settima concepita con Felice Romani come librettista, iniziò a scontrarsi con l'indifferenza, persino la perplessità del pubblico dell'epoca, le cui aspettative vennero scosse. Le critiche mosse riguardavano principalmente i "finali" degli atti (un trio alla fine del primo atto al posto del tradizionale ensemble...), allontanandosi dalle convenzioni dell'epoca. Molto colpito, Bellini fu preso dal panico fin dalla prima sera, scrivendo a uno dei suoi amici "Fiasco! Fiasco! Grave fiasco! ». Ben presto si scoprì che il compositore aveva esagerato molto perché il successo crescerà sempre durante le trentaquattro esecuzioni che seguiranno, fino al trionfo.

Trama e personaggi principali

L'azione si svolge nella Gallia transalpina occupata dai Romani, intorno all'anno 50 aC. Figlia del sommo sacerdote Oroveso, Norma aveva sposato segretamente il proconsole romano Pollione che le aveva dato due figli. Ora, l’uomo la abbandona per Adalgisa. Adirata, Norma vuole suicidarsi e affidare i suoi figli ad Adalgisa. Quest’ultima, commossa, rinuncia a sposare Pollione. Ma il proconsole cerca di rapire Adalgisa. Fatto prigioniero dai Galli, egli viene condannato a morte. Norma, dopo aver confessato la rinuncia ai voti di sacerdotessa, raggiunge Pollione sul rogo.

Conflitti e risoluzioni

Sotto i maestosi rami della quercia di Irminsul, il grande druido Oroveso invita i Galli alla preghiera. Esprimono il loro odio per i Romani e la loro speranza per una Gallia presto liberata dal loro giogo.

Pollione, proconsole romano, confida all'amico Flavio che il suo amore segreto per la sacerdotessa gallica, Norma, che gli ha dato due figli, si è estinto e che si è innamorato di un'altra giovane sacerdotessa, Adalgisa.

Norma appare e prega la "dea casta" ("Casta Diva"). Per proteggere il suo amante Pollione, convince i guerrieri a contenere la loro rivolta contro Roma. Adalgisa cerca di combattere contro l'amore che prova per Pollione ma rifiuta di cedere alle sue avances.

Norma rivela alla collega Clotilde che Pollione sta pensando di lasciarla, ma che non conosce il nome della sua rivale.

Adalgisa appare e confessa alla sacerdotessa di aver rotto i suoi sacri voti innamorandosi di un romano. Facendo eco al suo destino, la storia della giovane donna commuove Norma, che ha pietà di lei.

Arriva Pollione e la verità viene fuori con tutte le sue prove. Adalgisa, che ama profondamente Norma, si allontana da Pollione e dalla sua cinica indifferenza verso la madre dei suoi figli.

Norma, colpita dalla disperazione, invoca la maledizione degli dei su Pollione e su tutti i Romani.

Disperata, Norma desidera morire e intende spezzare il cuore di Pollione, uccidendo i loro figli. Nella camera da letto, brandisce il pugnale... ma l’istinto materno trattiene il suo terribile gesto. Chiede allora ad Adalgisa di vegliare sui suoi figli, ma la giovane donna rifiuta di usurpare il posto di Norma e si reca da Pollione per convincerlo a tornare da Norma.

Nel frattempo, nella foresta, i Druidi si riuniscono per organizzare l'insurrezione contro Roma. Nel tempio di Irminsul, Clotilde annuncia a Norma che Adalgisa non ha potuto far ragionare Pollione e farlo ritornare sulla sua decisione. In un impeto di furia, Norma proclama al popolo che gli dei ora ingiungono ai Galli di scatenare guerra per sterminare i Romani. Pollione è il primo prigioniero ad essere condannato a morte.

Norma chiede di parlare con lui da sola e lo prega di tornare da lei. Pollione rifiuta. Poi, di nuovo davanti al popolo riunito e alla presenza del padre Oroveso, Norma fa una dichiarazione: una sacerdotessa ha infranto i suoi sacri voti e deve essere condannata al rogo. Pollione, terrorizzato, aspetta che denunci Adalgisa, ma Norma pronuncia due parole che risuonano come un tuono: "son io!" Implora il padre Oroveso di avere pietà dei suoi figli e si sottopone al castigo. È solo allora che Pollione capisce la forza del suo amore.

Aspetti tecnici e musicali

Norma è senza dubbio una delle maggiori opere del XIX secolo. La sua originalità sta nell'essere una tragedia classica dal soggetto che Bellini tratta con mezzi puramente romantici perché i personaggi agiscono secondo la loro sensibilità. Norma, turbata da un conflitto triangolare (amore divino, amore umano, amore materno), è una specie di Medea carica di umanità. Adalgisa, al contrario, è tutta innocenza.

Tecnicamente, la parte vocale dell'opera richiede interpreti esperti nell'arte del canto, in particolare l'eroina, un soprano con potenti acuti combinati con le tonalità scure di un mezzosoprano. Nessuna musica è puramente melodica come quella di Bellini, il suo lirismo sembra fluire naturalmente da una fonte purissima e inesauribile. Ma il bel canto sposa sempre il testo in un giusto equilibrio tra musica e teatro.

L'aria d'ingresso di Norma, Casta diva, è l'esempio più famoso dell’opera. Durante il preludio, il suono del flauto sale fino ad accompagnare in modo elegiaco quello degli archi. È un momento eccezionale, in cui il tempo è sospeso. Sospesa per il culto della luna nella foresta sacra, ma sospesa anche a causa dell'esitazione di Norma tra Galli e Romani. La "foresta druidica, piena di ombra e terrore" che affascinava Théophile Gautier, l'ambientazione gotica dell'azione e il cromatismo della musica sono tipici del Romanticismo.

Ruoli e interpretazioni celebri

Norma, Alta Sacerdotessa del Tempio Druidico – soprano

Pollione, proconsole romano in Gallia – tenore

Oroveso, padre di Norma, capo dei Druidi – basso

Adalgisa, Vergine del Tempio – mezzo soprano

Clotilde, confidente di Norma - mezzo soprano

Flavio, centurione – tenore

Prodezza vocale e melodie commoventi, il ruolo di Norma, ovunque soprannominata il "ruolo dei ruoli", è stato interpretato dai più grandi cantanti di tutto il mondo. Eccezionalmente impegnativo, richiede sia la più virtuosistica delle tecniche liriche sia le vibrazioni più profonde di un tragico. Vocalmente, richiede sia l'estrema agilità delle note alte che la rotondità scura delle note basse. Maria Callas ha interpretato questo ruolo più di settanta volte, immortalando il ricordo della sua interpretazione. Il pezzo forte dell'opera, la famosa "Casta Diva", incantesimo alla luna e preghiera alla "casta dea", è il principale esempio dell'arte del belcanto, dove il testo sposa la melodia in un giusto equilibrio tra canto e interpretazione drammatica. Si dice che la sua forma abbia influenzato lo spirito e il carattere dei Notturni di Chopin, così come alcune delle altre composizioni di Bellini.