Analisi e temi principali de L'abbazia di Northanger di Jane Austen

All’interno di questo appunto viene svolta l’analisi di un’opera minore della scrittrice Jane Austen, L’abbazia di Northanger, di cui viene riportata la trama, i temi principali, la descrizione dei personaggi di maggior rilievo ed alcune informazioni circa la composizione e la pubblicazione del romanzo di Jane Austen.

La trama del libro

Formato da due volumi, ognuno dei quali contenente 15 capitoli, L’abbazia di Northanger presenta una trama piuttosto lineare e semplice, come del resto si mostrano anche i suoi personaggi, comuni e poco complessi.
Protagonista della storia de L'abbazia di Northanger è Catherine Morland, ragazza di diciassette anni, immatura ed ingenua, che vive insieme alla sua famiglia in un piccolo villaggio rurale. La giovane, anche se di scarsa cultura, si mostra tuttavia profondamente appassionata alla lettura di storie misteriose e cupi romanzi di genere gotico.
Un giorno la fanciulla è invitata dagli Allen, loro vicini, nel piccolo centro di Bath, presso l’abbazia di Northanger, residenza della famiglia del giovane con cui si fidanza, Harry Tilney, un pastore anglicano che pensa che la ragazza sia una ricca ereditiera, per passare lì un periodo di vacanza: qui Catherine ha modo di conoscere e di venire a contatto con la società inglese del tempo, caratterizzata da pregiudizi. Le famiglie con cui la ragazza entra a contatto, durante il suo soggiorno, sono quella dei Thorpe e quella dei Tilney, rispettivamente i cattivi e i buoni.
Questo luogo stimola l’immaginazione della giovane che, condizionata soprattutto dalle storie spaventose e cupe (al tempo molto gettonate) che legge con grande passione, si trova a vivere vicende, in realtà ordinarie e banali, in un’atmosfera immaginaria di terrore. Catherine arriverà persino ad ipotizzare un crimine, in realtà mai avvenuto, ed a cercare indizi in merito a quest’ultimo, ricevendo in cambio sempre profonde e continue delusioni
Da questa sua fantasia, eccessivamente sviluppata, scaturiscono una serie di malintesi e fraintendimenti che mettono a rischio il suo rapporto sentimentale, soprattutto quando si svelano le reali condizioni economiche della giovane. Tuttavia alla fine la relazione tra Catherine ed il suo innamorato, Henry Tilney, culminerà nel matrimonio.

Tematiche e contenuti

Attraverso la sua storia descritta in L'abbazia di Northanger, Jane Austen vuole in realtà fornire una parodia del romanzo sentimentale e soprattutto del romanzo gotico, genere molto gettonato nell’Inghilterra a cavallo tra Settecento e Ottocento.
La protagonista del racconto L'abbazia di Northanger, Catherine, viene presentata, all’interno delle sue vicende fantasiose, come una vera e propria eroina, mentre in realtà è solo una ragazza giovane, ingenua ed un po' superficiale che non somiglia affatto alle donne che compaiono in altri romanzi, grandi esempi di virtù, determinazione e forza d’animo. Tra queste possiamo sicuramente citare Pamela, protagonista dell’omonimo romanzo del celebre scrittore Samuel Richardson.

I personaggi principali

Tra i personaggi principali della storia de L'abbazia di Northanger troviamo, innanzitutto, quello di Catherine Morland, la protagonista, definita dalla stessa Jane Austen come un’anti-eroina. Catherine è infatti una giovane ingenua, superficiale e di poca cultura, con un’unica grande passione: i romanzi gotici.
C’è poi il personaggio di Henry Tilney, il grande amore di Catherine. Egli è descritto come un ragazzo molto bello, ma debole di carattere e facilmente influenzabile.
Il signor Tilney, padre di Henry, è un personaggio molto ben descritto e delineato: forse il meglio riuscito di tutto il romanzo. L’uomo negli anni è stato in grado di guadagnarsi una solida reputazione, ma soprattutto una grande ricchezza che ha garantito l’agiatezza economica della famiglia. Egli all’interno della storia riesce abilmente a condizionare il pensiero di molti altri personaggi, quello del figlio in primo luogo.
Troviamo in seguito James Morland, fratello di Catherine, anch’egli dal carattere fortemente influenzabile. Rispetto a sua sorella egli vive maggiormente nella realtà, ma è profondamente condizionato dalle convenzioni sociali e soprattutto si lascia influenzare molto dalla malvagia famiglia dei Thorpe ed in particolare da Isabella.
John Thorpe, figlio della signora e del signor Thorpe è un giovane molto vanitoso, centro di tutte le attenzioni di sua madre, che ha un debole per lui. Quella dei Thorpe si presenta come una famiglia ambiziosa, di scalatori sociali.
Ciò che emerge da questo romanzo è che ognuno dei personaggi è profondamente condizionato dalle convenzioni sociali e dalle apparenze.

Scrittura e pubblicazione del romanzo

La scrittura de L'abbazia di Northanger è stata conclusa da Jane Austen già nel 1803, tuttavia, il romanzo L'abbazia di Northanger è stato pubblicato soltanto dopo la morte della sua autrice nel 1818 da John Murray, editore che alcuni anni prima aveva già curato la pubblicazione di Emma, altra celebre opera della medesima scrittrice. In Italia il libro è conosciuto anche con il titolo di Catherine Morland o anche semplicemente Caterina.
Progetto Alternanza Scuola Lavoro.