Enigma: la decodifica dei messaggi tedeschi

Inizio della storia del computer

La storia del moderno computer e dell’intelligenza artificiale è iniziata con la decifrazione dei codici di enigma.
Enigma era una macchina per la codifica di messaggi, inventata da Arthur Scherbius venduta in tutta europa ma durante la guerra viene modificata e usata per nascondere conversazioni. Aveva l’aspetto di una macchina da scrivere, ma oltre alla normale tastiera composta da 26 lettere era dotata di 5 rotori che trasformavano la lettera digitata in un’altra. I rotori erano 5 perché ognuno trasformava la lettera in una diversa, ad esempio se digito nella tastiera normale la lettera “T” la plugboard la trasformerà in “K”, nel primo rotore la lettera cambierà in “U” nel secondo in “P” e nel terzo in “C” e l’ ultima lettera era quella che poi si illuminava nella tastiera superiore. Se veniva digitata due volte la stessa lettera non sarebbe mai stata codificata nello stesso modo. I tedeschi credevano impossibile la decodifica di Enigma ma per precauzione complicarono le cose, il codice cambiava ogni mezzanotte e i tedeschi ogni mattina dovevano inserire impostazioni diverse che erano raccolte in un libro che usciva ogni mese, e ogni giorno non solo cambiavano le impostazioni ma anche i rotori (che in tutto erano otto) da inserire e il loro ordine, per questo la decodifica di Enigma divenne estremamente difficile perché le combinazioni possibili erano circa 8000 miliardi.

Decodifica e ruolo di Bletchley Park

Durante la guerra questa macchina era usata per le comunicazioni tra i tedeschi, in questi messaggi si scambiavano informazioni in cui erano spesso contenute le informazioni relative a nuovi attacchi. Per salvare vite e per far finire la guerra il prima possibile Winston Churchill organizzò a Bletchley park una base segreta dove molti matematici, linguisti, scienziati, esperti di scacchi e di cruciverba lavoravano per decodificare i messaggi di Enigma.

Contributo di Alan Turing

Per la decodifica di Enigma serviva una macchina e non una persona perché solo una macchina puo’ batterne un’altra, così diceva Alan Turing, un genio fino ad allora poco considerato.

La decodifica della macchina Enigma viene narrata nel film The Imitation game, dove si può vedere tutto il lavoro che si svolgeva a Bletchley park in segreto.
Qualcosa di non molto conosciuto è il fatto che lo sbarco in Normandia è stato possibile grazie alla decodifica di Enigma, grazie a questa sono stati prevenuti molti attacchi, tutto all'insaputa del resto del mondo. Il lavoro di tutte le persone che hanno preso parte al progetto svoltosi a Bletchley park è stato reso pubblico molti anni dopo, quando il matematico Alan Turing si era suicidato a causa dei "farmaci" che gli erano stati imposti di prendere come condanna per la sua omosessualità.

La macchina realizzata da Turing per decifrare i messaggi di Enigma era il primo esemplare di computer presente nella storia. Turing mise le basi per la creazione dei moderni computer e per l'intelligenza artificiale.