La Cambogia: geografia, cultura e sfide economiche

Geografia e clima della Cambogia

La Cambogia è uno stato del sud-est asiatico, nella penisola indocinese, bagnato a ovest dal Golfo di Thailandia, limitato a sud e ad est dal Vietnam e a nord dal Laos e dalla Thailandia.

Il paese, dal clima caldo e umido, è formato da pianure o altipiani ricoperti di foreste o savane, che circondano una depressione centrale, attraversate dal Mekong. È in questa zona che si concentra la popolazione, costituita principalmente da Khmer e per lo più buddisti, che vive principalmente della coltivazione del riso.

La Cambogia è un bacino, occupato al centro dai Laghi e dalle "Quattro Braccia" (Mekong superiore, Mekong inferiore, Tonlé Sap, Bassac) e interrotto da alture isolate, con, ai suoi bordi: la scogliera rettilinea di Dangrêk, a nord; gli altipiani scoscesi del Cardamomo e dell'Elefante, a sud e sud-ovest; l'altopiano di Mondolkiri, a est.

Il paese ha un clima tropicale, caldo e umido. Le piogge estive sono portate dal monsone di sud-ovest. Le alture più marcate del paese, essendo perpendicolari al flusso dei monsoni e i loro pendii meridionali, "al vento", ricevono piogge considerevoli (a volte più di 5 m). Il bacino centrale è invece "sottovento" e riceve, in media, solo 1.300-1.400 mm di pioggia: ma questo effetto “riparo” si fa sentire solo da maggio ad agosto; le piogge sono invece molto abbondanti a settembre e ottobre. Relativamente asciutto, il bacino cambogiano è allagato al centro dalle acque del Mekong, che salgono da giugno e raggiungono il loro massimo all'inizio di ottobre.

Popolazione e cultura cambogiana

Piuttosto sottopopolata (63 abitanti per km2), fatta eccezione per la regione delle “Quattro braccia”, la Cambogia ha una popolazione omogenea, composta essenzialmente da Khmer, che abitano le pianure centrali del Paese. Ai margini, vivono alcune minoranze montane di lingua mon-khmer che praticano le culture su terreno debbiato come i Khmer Loeu, o “Khmer dall'alto”. Altre minoranze nazionali includono l'Islam Khmer perché sono musulmani mentre i Khmer sono buddisti. Originari di Sumatra, Giava o Malesia, essi vivono vicino ai fiumi, praticano agricoltura, pesca e artigianato. Infine, c'è una minoranza sino-khmer, il cui ruolo è importante nel commercio e nello sviluppo costiero, così come una minoranza vietnamita. I Khmer sono per lo più contadini, che vivono della coltivazione di riso, bestiame e di pesca in acqua dolce. La popolazione cambogiana è stata devastata dal terribile genocidio perpetrato dai Khmer rossi (tra uno e due milioni di morti), oltre che dalla carestia e dall'esodo di molti profughi in Thailandia. Altre conseguenze di questo tragico evento è la presenza dell'elevata percentuale di donne (54% della popolazione sopra i 15 anni), particolarmente evidente nelle campagne, nonché il calo della popolazione urbana.

Economia e agricoltura cambogiana

La situazione economica è segnata dagli anni della guerra. La Cambogia è un paese povero, con un reddito pro capite annuo tra i più bassi al mondo. L'agricoltura occupa il 70% della popolazione ed è il settore dominante. Nelle pianure centrali, sugli altopiani, è praticata estensivamente la coltivazione del riso piovana, su piccole proprietà, dove è spesso associato alla palma da zucchero. Le grandi risaie irrigate sono concentrate nella regione di Battambang, la seconda città più grande del paese. Fino al 1970 la produzione di riso, anche di bassa resa, generava un surplus commerciale ridotto a zero dagli anni della guerra (1970-1975), dal lavoro forzato imposto dai Khmer rossi e dal tipo di collettivizzazione instaurata dall'occupazione vietnamita (1979-1989). Nonostante il ripristino della piccola azienda agricola di famiglia, l'autosufficienza resta precaria e le superfici coltivate sono inferiori rispetto al 1970: la guerra ha lasciato numerose mine antiuomo e l'eccessiva deforestazione ha creato problemi all'approvvigionamento idrico.

Pesca e risorse naturali

Sulle sponde del Mekong si è sviluppata fin dal XIX secolo un'originale policoltura commerciale, che utilizza sapientemente le inondazioni e il loro fertile limo per produrre mais, fagioli, tabacco, sesamo, arachidi, kapok, soia, ecc.; alcune di queste colture permettono due raccolti all'anno. È ripreso l'allevamento di animali da tiro, essenziali per l'agricoltura. La pesca è molto importante per il paese, essendo il pesce la prima fonte di proteine per i cambogiani; la pesca familiare in acqua dolce copre la maggior parte dei bisogni, le acque dei laghi, le foreste allagate dalle inondazioni del Mekong ei fiumi sono eccezionalmente ricchi di pesci. Tuttavia, queste condizioni naturali favorevoli sono minacciate dal degrado ambientale. La pesca commerciale esiste, ma in acqua dolce e in mare è una prerogativa dei vietnamiti e cinesi, sempre più soggetti alla concorrenza illegale dei pescatori thailandesi.

La Cambogia sta anche sviluppando alcune colture per scopi commerciali, come gomma, pepe nella zona costiera orientale, palmeti e colture di frutta intorno alle città. La foresta è eccessivamente sfruttata. Le autorità locali, i Khmer rossi, l'esercito – responsabile della gestione del disboscamento dal 1994 – sono stati coinvolti nel disboscamento illegale e nel contrabbando di legname verso Thailandia e Vietnam, privando il governo di entrate significative e minacciando gli equilibri ecologici.

Industria e commercio in Cambogia

Il settore industriale è dominato dall'abbigliamento, che rappresenta la maggior parte delle esportazioni. Il resto dell'industria (risaie, lattice, agroalimentare, cemento) è modesto e servito da apparecchiature obsolete. Nel 1955, fu creato un porto, Kompong Som, nel Golfo del Siam. Le risorse minerarie sono limitate (fosfati usati per produrre fertilizzanti, pietre preziose). La Cambogia resta molto dipendente dagli aiuti internazionali e non riesce ad attrarre investitori che, nonostante la liberalizzazione dell'economia, indietreggiano di fronte alla corruzione e alla mancanza di strutture legali. La ripresa del turismo è reale.