Biotecnologie e OGM - Problema controverso

Origini della genetica

La genetica è nata dalla manipolazione delle piante: infatti, basti pensare ai primi esperimenti di Mendel. Oggi, l’agricoltura è entrata di nuovo in scena a causa di una delle più importanti sfide per il futuro di questa scienza e per quello dell’umanità intera cioè il dibattito fra i sostenitori e i detrattori delle biotecnologie.

Rischi delle biotecnologie

Fin dall’inizio le tecnologie genetiche sono state oggetto di conflitti, mossi soprattutto da preoccupazioni relative ai rischi connessi alla manipolazione genetica. I rischi connessi all’applicazione delle biotecnologie alle risorse genetiche vegetali possono essere catalogati in tre gruppi: sanitario, ambientale e socioeconomico.

Impatto ambientale delle biotecnologie

I rischi sanitari provengono in modo particolare dall’applicazione delle tecnologie del DNA combinate con la produzione di alimenti; i nuovi cibi, così ottenuti, contengono organismi transgenici ed è a questo punto che ci si chiede se essi costruiscono effettivamente una pericolosità per l’uomo. A dire il vero, al momento attuale mancano evidenze scientifiche certe che provano questa tesi, ma non è nemmeno possibile escludere rischi per la salute umana. Gi studi scientifici hanno segnalato alcune aree sensibili al rischio come le allergie, la tossicità o la resistenza all’azione degli antibiotici. Si tratta sempre di effetti negativi a corto termine mentre è molto difficile individuare quelli a lungo termine. L’unico sistema per accertare questi ultimi potrebbe essere quello di tenere separati gli alimenti transgenici da quelli tradizionali affinché i danni sul consumatore possano essere individuarti e analizzarti con facilità. Questa, però, non è una tecnica di facile applicazione. Ormai in tutto il mondo l’estensione di terreni utilizzati per culture transgeniche è in continuo aumento per cui i conseguenti rischi per l’ambiente non devono essere sottovalutati. Tra questi, alcuni dipendono direttamente dal tipo di modifica genetica come l’invasività delle varietà introdotte, l’inquinamento di tipo genetico, cioè il trasferimento in piante selvatiche di caratteri che potrebbero essere pericolosi. Occorre precisare che tali rischi hanno già avuto una conferma di tipo sperimentale.

Tra i pericoli ambientali dobbiamo citare il fenomeno destabilizzante di resistenza a erbicidi o insetticidi da parte di piante o insetti, oppure l’azione tossica di pollini modificarti dagli insetti ed infine il rafforzamento di caratteristiche che non sono compatibili con l’industria agroalimentare. I sostenitori del ruolo positivo delle biotecnologie affermano che queste ultime hanno la potenzialità di attenuare gli effetti negativi che spesso l’agricoltura industriale ha sull’ambiente.

Controversie socioeconomiche

Anche la valutazione dei rischi socioeconomici è piuttosto controversa. Il potere delle biotecnologie è fondamentale pere il futuro dell’alimentazione per l’industria farmaceutica; tuttavia, ciò potrebbe comportare la nascita di oligopoli, cioè dalla presenza di un numero ridotto di venditori oppure di monopoli con conseguenti problemi di sicurezza e di giustizia sociale su scala mondiale. Ma la preoccupazione socioeconomica più rilevante è costituita dall’impatto che le biotecnologie potrebbero avere nei Paesi più povere perché essi sono fonte di molte risorse genetiche, ma molte scarse tecnologie.

Biopirateria e rischi futuri

Alcuni studiosi affermano che le biotecnologie costituiranno un beneficio nella lotta contro la malnutrizione e la fame; tuttavia ad essi si oppone il pessimismo di coloro che temono che esse finiranno per danneggiare le economie più povere, di tipo rurale; infatti si arriverà alla sostituzione di prodotti che prima erano esclusivi di aree cin particolari condizioni climatiche e alla sottrazione indebita di varietà o di geni per essere brevettati nei paesi industrializzati. Si tratta di biopirateria, cioè di sottrazione illecita di specie vegetali o animali indigene da parte di compagnie straniere a fini commerciali”, come già sta avvenendo nella foresta dell’Amazzonia. Infine, non si deve dimenticare che si potranno avere dei rischi che, magari, oggi non siamo in grado di prevedere. Ecco perché sarà necessario procedere ad una manipolazione molto attenta dei geni.