L'evoluzione del pensiero filosofico e politico nell'antica Grecia

I pensatori del VI secolo a.C.

I pensatori del VI secolo a.C., come abbiamo visto, erano soprattutto abitatori di colonie a contatto con realtà locali o con grandi imperi. La compattezza e la coerenza del mondo sociale e politico, a cui ancora appartenevano, facevano sì che le loro ricerche filosofiche avessero per oggetto l’unità e unicità dell’essere, dell’ordine cosmico e – con Senofane – della stessa divinità.

La ricerca del V secolo a.C.

La ricerca del V secolo a.C. continua, per certi versi, a mantenere questo orientamento di base, ma in essa cresce sempre di più la consapevolezza della molteplicità e della diversità che caratterizzano la natura, i popoli, le forme di organizzazione politica e sociale. Il tentativo persiano di conquistare la Grecia mise i suoi abitanti di fronte all’angoscioso problema della possibile cancellazione delle proprie tradizioni religiose, politiche, culturali. La vittoria finale da parte dei Greci allontanò questo pericolo, ma contribuì ad accentuare la contrapposizione tra loro e gli altri, i barbari. La situazione, che così si venne a determinare, diede luogo, da una parte, al riconoscimento delle differenze culturali e, dall’altra, ai tentativi di rintracciare le ragioni della superiorità militare, politica e culturale del mondo ellenico. Un tratto diffuso della cultura del V secolo a.C. diventa il riconoscimento del carattere relativo dei nòmoi, ossia delle tradizioni, dei costumi, degli usi e delle credenze. Questi variano da popolo a popolo e nessun popolo è disposto ad abbandonarli o a preferire quelli degli altri ai propri. La relatività contrassegna anche le forme di costituzione politica. Nel dibattito – avvenuto nel mondo persiano e riportato da Erodoto – sui rispettivi pregi e difetti del governo monarchico, oligarchico o democratico ha la meglio il punto di vista favorevole alla monarchia, prevalente nelle civiltà dell’Oriente. Nel mondo greco, invece, il governo di uno solo sopravvive soltanto sotto forma di tirannide. Le forme politiche più diffuse sono, infatti, l’oligarchia e la democrazia.

Il ruolo di Atene

Il ruolo svolto da Atene nella sconfitta dei Persiani è alla base della sua crescente egemonia nel mondo greco. Atene diventa progressivamente l’emblema e insieme il baluardo della democrazia: l’essere nati da genitori ateniesi è ora l’unico requisito che abilita i maschi in età adulta a partecipare direttamente alla vita politica della città. Alla superiorità militare di Atene e alla connessa fioritura economica si accompagna uno straordinario risveglio culturale, che giunge al culmine nel periodo in cui Pericle domina la vita politica . Atene non solo è ormai popolata da un gran numero di schiavi – segno tangibile dell’accresciuto benessere – ma diventa anche polo d’attrazione per cittadini di altre città, che vengono a risiedervi o a soggiornarvi. La città si arricchisce di edifici e statue. Durante le grandi festività religiose, i cittadini assistono periodicamente a spettacoli tragici e comici, nei quali sono anche dibattute questioni morali e politiche decisive. In questa nuova situazione anche la filosofia entra in Atene. Tranne alcuni momenti critici, di cui furono vittime Anassagora e Protagora, Socrate e Aristotele, per qualche secolo Atene rimarrà la sede per eccellenza della filosofia.