Concetti Chiave
- La scoperta di cellule versatili ha messo in discussione la tradizionale suddivisione in regni animale e vegetale, rivelando organismi che possono comportarsi come piante o animali.
- Il sistema di classificazione a 5 regni di Robert Whittaker, proposto nel 1969, include Monera, Protisti, Funghi, Piante e Animali, evidenziando la diversità degli organismi eucarioti.
- Il regno Monera comprende organismi procarioti come batteri e cianobatteri, mentre gli eucarioti sono suddivisi nei restanti quattro regni in base a caratteristiche specifiche.
- L'omologia si riferisce a strutture simili per origine embrionale, mentre l'analogia descrive strutture con funzioni simili ma origini diverse, come nel caso delle ali degli insetti e degli uccelli.
- La classificazione evoluzionista si basa sulle affinità tra gruppi di organismi, evidenziando che maggiori omologie corrispondono a una più stretta relazione evolutiva.
Scoperta di un nuovo mondo
Con l’indagine microscopica un mondo sconosciuto è affiorato e la suddivisione delle forme viventi nei soli due regni animale e vegetale ha cominciato a vacillare; sono state rinvenute, ad esempio, cellule molto versatili che, a seconda delle condizioni ambientali, si comportano come organismi vegetali e compiono la fotosintesi oppure si nutrono assumendo sostanze organiche, come gli organismi animali (Chlamydomonas, Euglena). A quale regno ascrivere queste cellule?
Classificazione dei cinque regni
Alcuni studiosi hanno formulato classificazioni in più regni e oggi più frequentemente è adottato un sistema di classificazione a 5 regni, proposto da Robert Whittaker nel 1969 e solo in parte modificato.
La classificazione di Whittaker comprende 5 regni: Regno Monera, Protisti, Funghi, Piante, Animali.
Gli organismi più semplici, privi di nucleo (batteri e cianobatteri o alghe blu-verdi) costituiscono il regno Monera; gli eucarioti vengono raggruppati negli altri 4 regni.
Gli eucarioti pluricellulari fotosintetici costituiscono il regno Plantae, gli eucarioti pluricellulari eterotrofi
sono raggruppati nel regno Animalia. Gli organismi eucariotici, privi di pigmenti fotosintetici, che assumono i nutrienti per assorbimento da organismi sia vivi sia morti, costituiscono il regno Funghi; il regno Protisti accoglie forme eterogenee di vita, eucarioti unicellulari o pluricellulari, che non possiedono le caratteristiche peculiari dei funghi, delle piante o degli animali.
Omologia e analogia nelle specie
La classificazione tradizionale delle specie in categorie sistematiche superiori è basata sulle somiglianze morfologiche; specie affini vengono incluse in uno stesso genere e il criterio è valido anche per i taxa di livello superiore. La somiglianza di strutture che hanno una stessa origine embrionale e sono dovute alla presenza di un comune progenitore viene definita omologia.
Gli arti di un uccello e di una rana sono strutture omologhe (sono somiglianti e hanno la stessa origine embrionale).
Sia il sistema classificatorio su base evoluzionista sia la filogenesi sono costruiti sulle affinità tra gruppi dei viventi: quanto più numerose sono le omologie tra due specie, tanto più esse sono vicine,
L’analogia invece indica l’adattamento a una medesima funzione di strutture di origine diversa e completamente differenti: sono analoghe ad esempio le ali degli insetti e quelle degli uccelli, che hanno una differente origine e sono costituite da parti anatomiche diverse.
Sull’analogia è fondato il concetto di evoluzione convergente di specie, che pur appartenendo a rami evolutivi distanti tra loro presentano strutture che svolgono ruoli comparabili; nel caso citato si tratta dell’adattamento al volo.
Domande da interrogazione
- Qual è l'importanza della scoperta di cellule versatili nella classificazione degli organismi?
- Quali sono i cinque regni della classificazione proposta da Robert Whittaker?
- Qual è la differenza tra omologia e analogia nelle specie?
La scoperta di cellule come Chlamydomonas ed Euglena, che possono comportarsi sia come organismi vegetali che animali, ha messo in discussione la tradizionale suddivisione in due regni, suggerendo la necessità di un sistema di classificazione più complesso, come quello a 5 regni proposto da Whittaker.
La classificazione di Whittaker comprende i regni Monera, Protisti, Funghi, Piante e Animali, con gli organismi più semplici, come batteri e cianobatteri, nel regno Monera e gli eucarioti suddivisi negli altri quattro regni.
L'omologia si riferisce a strutture simili di origine embrionale, come gli arti di un uccello e di una rana, mentre l'analogia riguarda strutture diverse che svolgono funzioni simili, come le ali degli insetti e degli uccelli, evidenziando l'evoluzione convergente.
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