Integratori alimentari antiossidanti e vitamine

Importanza degli antiossidanti

Spesso è utile sostenere alcune funzionalità del copro umano assumendo degli integratori alimentari. Si tratta essenzialmente di preparati che contengono antiossidanti comuni e le vitamine. Il ruolo degli antiossidanti è quello di catturare i radicali liberi. I radicali liberi son molecole instabili, in grado di arrecare gravi danni, in particolare quelli derivanti da specie reattive dell’ossigeno atmosferico, da non sottovalutare anche il rischio associato ai comuni ossidanti chimici. Essi determinano la perdita di un atomo di idrogeno in un legame -C-H, con conseguente presenza di un elettrone spaiato su questo atomo di carbonio, il che rende i radicali liberi intermedi instabili che reagiscono immediatamente con le molecole e le macromolecole presenti nei sistemi biologici e ne alterano le proprietà. Un modo per assumere quotidianamente antiossidanti è quello di osservare sicuramente una dieta ricca in frutta e verdure per garantire un miglioramento generalizzato dello stato di salute.

Gli antiossidanti naturali, presenti nel nostro organismo, neutralizzano la maggior parte di questi radicali, ma quelli che sfuggono producono danni, DNA incluso.

In caso di cronicizzazione, il danno può raggiungere un livello tale da provocare mutazioni che possono essere alla base di certi tumori. È ampiamente documentato il coinvolgimento dei radicali liberi nella genesi di disturbi neurodegenerativi e cardiovascolari; il ricorso ad antiossidanti con funzione preventiva e quindi pienamente giustificato.

Ruolo delle vitamine

Altre sostanze introdotte con gli integratori sono le vitamine, nutrienti essenziali alla salute, che sono un insieme molto eterogeneo di composti chimici necessari in genere in piccole quantità per il fabbisogno dell’organismo. La loro funzione è quella di regolare numerose reazioni metaboliche, o quella di agire come coenzimi. Si parla di ipovitaminosi, quando nell’organismo non vi una quantità sufficiente a coprire il fabbisogno. La carenza di vitamine può portare a diverse disturbi o malattie. In questi casi si ricorre agli integratori. I soggetti che hanno alti livelli ematici di vitamine A, C, E e di beta-carotene hanno ad esempio una minore probabilità di manifestare gravi patologie quali cancro, diabete o disturbi cardiaci. Di contro alcuni studi condotti sia in Europa che in USA hanno evidenziato l’assenza di effetti positivi, in seguito alla regola assunzione di integratori vitaminici per quanto riguarda l’insorgenza dei tumori polmonari.

Differenze tra vitamine naturali e sintetiche

Quello che bisogna considerare è che le forme sintetiche delle vitamine sono molto diverse dai complessi delle vitamine naturali presenti nei cibi. Ad esempio, la vitamina E naturale è una miscela di quattro tocoferoli e quattro tocotrienoli, mentre la vitamina E usata negli studi clinici è costituita solo da alfa-tocoferolo. Inoltre, va considerato che nelle diete dei paesi occidentali è presente più gamma-tocoferolo che alfa-tocoferolo e questo ovviamente può alterare il significato dei risultati clinici.

Considerazioni sulle dosi di integratori

Molti carotenoidi assorbiti dal nostro organismo sono contenuti in frutta e vegetali crudi ma, se si assumono dosi elevate di beta-carotene, queste possono bloccare l’assunzione di altri carotenoidi.

Un’altra considerazione riguarda il valore di quella che viene definita la giusta dose di riferimento. In realtà non vi è una correlazione rigorosamente lineare fra dosi assunte e vantaggi nutrizionali e alte dosi di vitamine possono avere, al contrario, effetti negativi sulla salute.

In realtà, non è noto con certezza quale sia la dose ottimale degli integratori antiossidanti, anche se questa e probabilmente modesta e sicuramente varia comunque da persona a persona.