Distribuzione dei linfociti nell'organismo

Distribuzione dei linfociti

I linfociti sono distribuiti in diversi organi e comparti. Normalmente un individuo sano ha circa 1011 linfociti: gran parte sono presenti negli organi linfoidi strutturati come la milza o i linfonodi, il 15% risiede nei tessuti linfoidi associati alle mucose e alcuni invece si trovano nel midollo osseo, sede principale dell’emopoiesi e della produzione iniziale sia di linfociti T sia di linfociti B. La percentuale più bassa dei linfociti è presente nella cute e nel sangue.

Tipi di linfociti

I linfociti si distinguono in linfociti B e T. Il nome T e B dipendono dalle scoperte sulle sedi della linfopoiesi (sono le sedi dove la cellula raggiunge la sua maturità partendo dalle cellule staminali emopoietiche). Nel caso dei linfociti B il primo organo studiato è la Borsa di Fabrizio, un organo linfoide accessorio vicino alla cloaca degli uccelli che non ha un equivalente nei mammiferi. Si è scoperto successivamente che tutta la linfopoiesi del linfocita B nell’uomo e nei mammiferi rimane confinata al midollo osseo che in inglese è Bone Marrow e per questo motivo la lettera B è rimasta come indicazione di questo tipo di linfocita. I linfociti T devono il loro nome alla maturazione nel Timo , che è un organo del mediastino in cui i precursori dei linfociti provenienti dal midollo emopoietico vengono reclutati e ricevono gli stimoli necessari che permettono la loro maturazione finale in linfociti T maturi. Questa diversa ontogenesi riflette anche la differenza nelle funzioni principali.

Funzioni dei linfociti B e T

I linfociti B sono i principali produttori di anticorpi e quindi la funzione è quella di secernere molecole solubili che legano i microorganismi e in generale gli antigeni negli ambienti extracellulari e qui svolgono la loro azione effettrice. I linfociti T invece sono responsabili dell'immunità cellulo-mediata, contrapposta all’immunità umorale. L’immunità cellulo-mediata è l’immunità che viene conferita dalle cellule ed è appunto a carico dei linfociti T. I linfociti T possono essere suddivisi in due classi principali: linfociti T helper e linfociti T citotossici. I linfociti T helper hanno la funzione di assistere nel corso della risposta immunitaria durante il processo di eliminazione dei microorganismi. Per esempio, i linfociti T di diverse classi possono consentire l’attivazione di macrofagi e neutrofili e quindi permettere l’attività di eliminazione del batterio da parte di queste cellule. I linfociti T helper hanno inoltre una funzione importante nell’aiutare i linfociti B a produrre anticorpi. La loro azione quindi si svolge non solo su cellule dell’immunità innata come macrofagi e neutrofili ma anche sulle cellule dell’immunità adattativa come i linfociti B.