Il complesso processo di digestione dei glucidi e il ruolo degli enzimi

Processo di idrolisi dei glucidi

Una molecola glucidica inizia a subire una parziale idrolisi già a livello della bocca, a seconda del grado di masticazione, arriva poi nel lume dell’intestino dove incontrerà i succhi pancreatici. Tra le componenti del succo pancreatico si trova anche una a-amilasi, enzima in grado di scindere i legami a1,4 contenuti nella molecola da digerire. Tutti gli enzimi coinvolti nella digestione appartengono alla classe delle idrolasi e scindono con l’introduzione di una molecola d’acqua il legame a1,4. I punti di attacco non sono uno successivo all’altro. I prodotti dell’azione dell’amilasi sono diversi, tra cui il maltosio che è un disaccaride costituito da due molecole di glucosio legate dal legame 1,4 (non tutti i legami 1,4 vengono scissi e nemmeno il legame 1,6).

Struttura e funzione delle destrine

Dall’azione dell’amilasi pancreatica si ottiene una miscela di disaccaridi trisaccaridi o destrine. Le destrina sono molecole con al centro un legame 1,6, non soggetto ad idrolisi da parte dell’amilasi, e intorno alcuni legami 1,4. L’enzima a-amilasi non si avvicina mai al legame 1,6 e intorno a questo lascia anche dei legami 1,4. Quindi le destrine sono strutture formate da 5/6 molecole di glucosio con legami 1,4 e 1,6. Si trovano poi disaccaridi come il maltosio, dei trisaccaridi e l’isomaltosio (molecole di glucosio legate con legame 1,6). Questi prodotti dovranno poi essere ulteriormente semplificati, in quanto il processo digestivo consiste nella scissione completa dei polisaccaridi nei singoli monosaccaridi.

Digestione della cellulosa

Per quanto riguarda la cellulosa viene introdotta abbondantemente con la dieta, ed è una molecola lineare con la caratteristica di avere legami 1,4b. La specificità elevata dell’amilasi pancreatica non ne permette la scissione e a livello intestinale resta quindi inalterata. Risulta inoltre essere importante per gli individui in quanto favorisce i processi di motilità intestinale.

Funzione delle disaccaridasi intestinali

La mucosa intestinale ha delle cellule con strutture particolari e le membrane rivolte verso il lume sono molto importanti per i processi digestivi. Qui si trovano gli enzimi che guardano il lume e operano il processo digestivo iniziato dall’amilasi pancreatica. Le disaccaridasi intestinali sono enzimi legati alla mucosa intestinale e sono proteine (spesso glicoproteine) rivolte verso il lume. Normalmente funzionano senza problemi ma possono esserci tuttavia delle deficienze congenite o acquisite, che sono aspecifiche quando le disaccaridasi sono assenti in generale (come la disaccaridasi del lattosio o delle destrine, aspecifica mancanza) oppure sono deficienze specifiche che riguardano in particolare la lattasi. Per lattasi si intende quell'enzima che si trova sulla mucosa intestinale, il cui compito è quello di spezzare il lattosio in glucosio e galattosio. La deficienza della lattasi viene acquisita nel corso del tempo, in quanto le cellule della mucosa negli adulti sono in grado di produrre meno enzima, oppure può essere di natura genetica poiché vi sarebbe una mancanza dell’enzima anche già dalla nascita.