L'evoluzione del pensiero razionalistico nel XIX secolo

La nascita del positivismo

Gli intellettuali nella seconda metà del XIX secolo, elaborano una nuova visione razionalistica della realtà, fondata sulla fiducia nella ragione, nella scienza e nel progresso ed caratterizzata da un rigido materialismo (dottrina filosofica secondo cui tutta la realtà si fonda sulla materia e si risolve in essa).

Nasce così il positivismo, una corrente filosofica nata in Francia tra il 1860 e la fine dell’Ottocento, che si propone di applicare a tutte gli ambiti del sapere il metodo sperimentale delle scienze(dette “positive” perché basate su una realtà dimostrabile con l’esperienza): l’osservazione diretta dei fenomeni, la sperimentazione e una concezione della realtà come un qualcosa di nuovo scientificamente conoscibile.

Il positivismo diventa parte della mentalità dell’epoca e rappresenta l’ideologia dominante della borghesia, influenzando anche lo sviluppo dell’arte e della letteratura.

Comte e la filosofia positiva

Il termine “positivismo” viene usato per la prima volta in Francia nel 1822 dal filosofo Henri de Saint-Simon (positivismo = metodo rigoroso delle scienze positive), ma è grazie ad

Auguste Comte che passa a indicare la filosofia e la cultura dominanti in Europa nella seconda metà dell’Ottocento. Nel suo Corso di filosofia positiva (1830-1842) esso afferma che l’umanità ha compiuto un cammino progressivo sulla via della conoscenza giungendo ad una fase in cui l’uomo comprende finalmente che l’unico vero sapere è quello scientifico. Per padroneggiare la realtà, l’uomo deve rinunciare ad indagare sul “perché” della vita e concentrarsi sul “come”, applicando il metodo scientifico anche allo studio dell’uomo.

Darwin e l'evoluzione

Tra i maggiori esiti della cultura positivista vi è la teoria dell’evoluzione di Darwin:

 nel saggio l'origine delle specie (1859) esso sostiene che le diverse specie esistenti in natura si modificano nel corso del tempo, evolvendosi per meglio adattarsi all'ambiente ed entrando in competizione tra loro. Questa lotta per la vita si risolve

con la vittoria degli individui dotati delle caratteristiche più adatte alla sopravvivenza, che vengono poi trasmesse ai loro discendenti; dunque, l’evoluzione e il progresso della specie sono determinati dal principio della selezione naturale;

 nel saggio l’origine dell’uomo (1871) Darwin giunge alla conclusione che anche l’uomo è frutto della selezione naturale, che lo ha portato a differenziarsi gradualmente da altre specie di primati.

Le ipotesi di Darwin si estendono ben presto anche ad altri campi del sapere.

Darwinismo sociale e Marxismo

Il filosofo Herbert Spencer applica i principi dell’evoluzionismo alla società umana, sostenendo che anche le classi sociali si evolvano nel tempo secondo una fisiologica selezione naturale, che garantisce il successo dei ceti sociali più “forti”. Questa teoria prende il nome di “darwinismo sociale”.

Oltre alla fiducia nel progresso c’è la dottrina socialista con Karl Marx, che espone le sue riflessioni nel Manifesto del Partito Comunista (1848) e nel capitale (1867) elaborando una critica della società borghese e capitalistica che prende il nome di “socialismo scientifico”. Questa interpretazione si fonda su una visione storica improntata sulla lotta di classe e sull'inevitabile sconfitta della borghesia che sarà rimpiazzata dal proletariato con la rivoluzione sociale che condurrà al comunismo e alla soppressione delle classi sociali.

La riflessione marxista determina la nascita delle prime associazioni sindacali e induce molti artisti e scrittori a rivolgere la loro attenzione ai ceti meno benestanti.