San Francesco d’Assisi - Biografia e portata religiosa e culturale

Infanzia e conversione di Francesco

Francesco nacque ad Assisi intorno al 1182; il padre era un ricco commerciante e questo gli permise, nella giovinezza, di godere di tutti i vantaggi che gli offriva la situazione agiata della famiglia. Nel 1204 egli fu affetto da una malattia e questa circostanza gli fece capire come nella vita, tutti i i beni terreni siano cose vane. Fu così che si convertì, dandosi alla più assoluta povertà. Gli anni successivi alla sua conversione egli fu in continua lotta contro il padre che sperava che figlio avesse una vita diversa e in continuo bilico in direzione della missione verso la quale si sentiva chiamato.

Missione e fondazione dell'ordine francescano

Dal 1209 al 1224 la sua esistenza fu dedicata interamente alla sua missione: predicò l’amore fra gli uomini, l’umiltà, la povertà; subì il fascino della natura, delle bellezze della creazione in cui intravede la bontà senza limiti del Creatore. Raccolse intorno a lui diversi seguaci come fra’ Bernardo, fra’ Egidio, fra’ Leone e soprattutto santa Chiara, a cui, nel tempo, se ne aggiunsero molti altri. Nacque così l’ordine francescano la cui regola fu approvata da Innocenzo III prima e da Onorio III dopo. Nel 2019, si recò a Damietta, per incontrare il Soldato, con l’intento di suscitare l’interesse per il Cristianesimo anche presso i musulmani.

Rinnovamento religioso e influenza di Francesco

Il rinnovamento delle coscienze e delle istituzioni religiose, di cui Francesco sosteneva la necessità in tutte le sue prediche, rientra in una esigenza profondamente sentita dalla coscienza religiosa contemporanea e di cui i movimento eretici e il sorgere di movimenti mendicanti sono un esempio significativo. Comunque la religiosità di Francesco è serena e contemplativa e non raggiunge mai la violenza impetuosa di Jacopone da Todi

Ultimi anni e morte di Francesco

Dal 1224 al 1226, le sofferenze fisiche piegarono l’organismo di Francesco ma non il suo slancio spirituale. Questo fu anche il momento in cui egli ricevette le stigmate, quasi come se il suo operato avesse avuto l’approvazione divina del suo messaggio e dell’ordine monastico da lui fondato. Morì nel 1226 alla Porziuncola, una chiesetta nella valle posta ai piedi del Subasio, la montagna su cui sorge Assisi. Si racconta che sentendosi in punto di morte chiese di fosse spogliato del saio per riaffermare l’amore per la povertà.

La sua parola e il suo esempio hanno influenzato la vita e la letteratura del XIII secolo, a tal punto sono sempre stati numerosi gli studiosi italiano e straniere interessati alla sua figura.

Cantico di frate Sole e altre opere

La sua opera più importante e conosciuta è il Cantico di frate Sole, detto anche Cantico delle creature, redatto in italiano volgare. Composto nel 1224, le strofe 1-22 furono dettate da Francesco al confratello fra’ Damiano, dopo aver passato una nottata fra atroci sofferenze; il resto, ossia le strofe 22-33, furono aggiunte direttamente da lui, ormai nell’imminenza del trapasso.

Il Cantico ha un andamento tipico dei canti gregoriani, come se si trattasse di un Salmo, e in base alla tradizione, ci dice che Francesco ne affidò il testo a fra Pacifico affinché lo cantasse con i confratelli e lo diffondesse in tutto il mondo con lo scopo di celebrare la gloria del Creatore.

Altre opere di Francesco sono: la Regula, le Laudes de virtutibus e le Laudes Dei in latino.

L’influsso del movimento francescano ha segnato tracce indelebili nel pensiero delle generazioni successive, non solo nella vita religiosa, ma anche, e soprattutto, nella cultura, nell’arte e nella vita politica.