Il Fisiologo - La natura degli animali: spiegazione e esemplificazioni

Origini e diffusione de Il Fisiologo

Ad Alessandria, tra la fine del II secolo e l’inizio del III fu composta un’opera articolata in 48 brevi capitoli che descrive le qualità tipiche degli animali e delle pietre, dandone un’interpretazione in chiave simbolica. Si tratta de Il Fisiologo, il cui contenuto si inserisce in una tradizione molto diffusa negli ambienti medievali cristiani, caratterizzata da interpretazioni simbolico-religiose dei dati presenti in natura. L’opera fu tradotta in molte lingue, oltre che in latino, in etiopico, in siriano, in arabo e in armeno ed ebbe una vasta influenza. Da essa sono derivati i “bestiari” medievali, dall’intento morale e religioso perché rappresentano i vizi e le virtù e i “bestiari d’amore”, di stampo profano. Entrambi costituivano un’inesauribile fonte di ispirazione per gli scultori e per coloro che si dedicavano ad arricchire i codici di miniature.

Simbolismo e interpretazione allegorica

L’operazione compiuta dall’autore è in perfetta linea con i testi sacri (San Paolo, per esempio), in cui si afferma che ciò che vediamo sulla terra, se letto in maniera non superficiale, si svela le verità celesti; questo, in altri termini, significa che la natura è assimilabile alle Sacre Scritture e, come queste, ha bisogno di una lettura allegorica e simbolica.

Rapporto con le civiltà preesistenti.

Continuità con le civiltà antiche

Occorre aggiungere che, a quel tempo, il termine “fisiologia” aveva il senso di “intelligenza spirituale delle Scritture”, “allegoria”, mezzo per la contemplazione delle cose divine. Inoltre, la descrizione delle caratteristiche degli animali, delle loro abitudini e soprattutto dei loro sedicenti poteri e simboli (la resurrezione della fenice dalle sue ceneri, il potere della salamandra, il serpente simbolo del male), affonda le radici nelle origini della civiltà, operando così una sorta di continuità fra gli antichi culti e misteri che hanno caratterizzate le antiche civiltà sorte intorno al Mediterraneo e i simboli del Cristianesimo.

Esempi significativi di simbolismo

Fra i testi, ne abbiamo tre, piuttosto significativi che riguardano la lucertola solare, l’unicorno e l’elefante. Il capitolo che riguarda la lucertola, anche per la sua brevità, ha la struttura tipica di tutti gli capitoli dell’opera: la 1.a parte illustra la natura in se stessa dell’animale (quando è vecchia perde la vista, ma la riacquista se, uscendo da una crepa del muro, dirige gli occhi verso il sole nascente), unita a notizie leggendarie o con delle forzature che creano le premesse per le conclusioni e le analogie mortali. Allo stesso modo, gli occhi dell’uomo vecchio spiritualmente e dagli occhi offuscati, può ritrovare la vista se cerca il Sole nascente della giustizia, cioè Dio che nel libro del profeta Zaccaria è chiamato Oriente ed ha la capacità di aprire gli occhi dell’uomo. Il concetto dell’Oriente che si identifica con Cristo è presente anche nella biografia dantesca di San Francesco in cui San Francesco = Sole e Assisi = oriente.