Geografia astronomica - i terremoti

I terremoti - La ribellione della Terra

Terremoti, sismi, energia sono vibrazioni naturali del suolo provocate dalla liberazione repentina di energia meccanica all’interno della litosfera. Quando si verifica un terremoto, l’energia accumulata viene liberata in modo molto veloce: le rocce si fratturano e l’energia viene dissipata in parte sotto forma di calore e in parte sotto forma di onde elastiche, che giungendo in superficie, generano le scosse che percepiamo.

Ipocentro ed epicentro

Il luogo da cui partono le vibrazioni elastiche è detto ipocentro. Il punto della superficie terrestre situato verticalmente sull’ipocentro e che per primo viene raggiunto dalle vibrazioni è chiamato epicentro. Le vibrazioni possono essere percepite in più modi: nell’epicentro danno origine a un movimento verticale (scosse sussultorie), nelle aree circostanti a movimenti orizzontali (scosse ondulatorie). La composizione di questi due movimenti genera le scosse rotatorie.

L'origine dei terremoti

L’energia che si libera in un terremoto può variare generando scosse di debolissima o fortissima intensità. Le cause che scatenano un sisma possono essere diverse e permettono di classificare i terremoti in quattro diverse categorie:

• Terremoti vulcanici: accompagnano o precedono le eruzioni vulcaniche. Solo una percentuale limitata dei sismi ha questa origine, infatti, anche se le zone ad alto rischio sismico spesso coincidono con zone in cui sono presenti vulcani, fenomeni vulcanici e sismici sono quasi sempre indipendenti fra loro. L’attività sismica che accompagna i fenomeni vulcanici è in genere debole e si intensifica solo in caso di eruzioni improvvise.
• Terremoti da crollo: sono causati dal crollo di una volta o di una miniera. Sono eventi accidentali e di debole intensità.
• Terremoti da esplosione: sono eventi che si verificano in seguito a detonazioni di dispositivi chimici o nucleari.
• Terremoti tettonici: si producono quando le masse rocciose si fratturano improvvisamente. I terremoti tettonici sono quelli che si verificano più frequentemente e che ci permettono di identificare le aree sismiche, zone in cui facilmente si ripetono eventi sismici di origine tettonica.

La teoria del rimbalzo elastico

I geologi ritengono che il modello più attendibile per spiegare come si genera un terremoto tettonico sia fornito dalla teoria del rimbalzo elastico. Secondo questa teoria, i terremoti tettonici si verificano nelle regioni della litosfera nelle quali le rocce in profondità sono soggette all’azione di pressioni orientate di notevole intensità. Infatti, quando un blocco di rocce della crosta viene sottoposto a sforzo...