Shale oil e shale gas

Shale oil e shale gas: futuro dell'energia?

L'energia

Lo shale oil e lo shale gas sono olio (simile al petrolio) e gas che si estraggono da rocce dette scisti bituminosi. Queste rocce si sono formate a partire da sabbie che contenevano, diffuse in piccole quantità, sostanze organiche dalle quali si sono poi formati olio e gas. Si stima che le riserve di scisti bituminosi costituiscano il 10% delle riserve mondiali di greggio.

Oggi lo shale oil e lo shale gas sono visti come possibili elementi sostitutivi del petrolio e del metano e sembrano offrire una concreta possibilità di liberarsi dalla dipendenza da questi combustibili, destinati a esaurirsi.

Prospettive future

Secondo alcune stime, lo shale oil (anche detto «petrolio non convenzionale») potrebbe portare a una rivoluzione nel mondo dell'energia, facendo salire la produzione di petrolio greggio di 14 milioni di barili al giorno entro il 2035. Nel 2011 la produzione di greggio è stata di 70 milioni di barili al giorno e di conseguenza si tratterebbe di un incremento del 20%, che farebbe diminuire sensibilmente il prezzo del greggio convenzionale.

Estrazione dello shale oil

I sistemi di estrazione dello shale oil consistono nel frantumare le rocce e nel comprimerle, per raccogliere il greggio che si trova nei pori.

Estrazione dello shale gas

L'estrazione dello shale gas è quella che pare più problematica e dannosa per l'ambiente a causa del fracking idraulico (o fratturazione idraulica), una tecnica di estrazione che consuma enormi quantità di acqua (da 10.000 a 30.000 metri cubi di acqua all'anno per ogni pozzo) e rischia di indurre terremoti, seppur di lieve entità, provocati dalle microfratturazioni del sottosuolo.

Produzione e risorse

Il tasso di crescita annuo della produzione di shale gas è circa dell'8% e, secondo le previsioni, il gas non convenzionale potrebbe arrivare a coprire il 13% della produzione mondiale di gas entro il 2035. Per quello stesso anno, in Europa, potrebbe rappresentare il 45% della produzione totale di gas, allentando la dipendenza degli stati europei dalle importazioni di gas da altri paesi.

Principali paesi produttori

Russia, Stati Uniti, Cina e Argentina sono i paesi con le maggiori risorse di shale oil, mentre Cina, Argentina, Algeria e Stati Uniti possiedono le più estese risorse di shale gas. Al momento soltanto Stati Uniti e Canada hanno avviato la commercializzazione di questi prodotti.