Contesto storico Daniel Defoe

Contesto storico: prima del romanzo

Teatro

Il dominio del teatro dal 1580 al 1640 è di per sé un motivo per il quale non sboccia il romanzo. Prendeva forma nel teatro la fiction. Il teatro non descrive le stesse cose del romanzo perché c'è maggiore fedeltà rispetto agli eventi nel romanzo. Il teatro può essere ravvicinato all'opera. Alcuni dei primi romanzi erano impostati come copioni (influenza del teatro). Una mescolanza fra il comico e il tragico sfocia nel romanzo dal teatro. Prima del romanzo vi erano le prose: La morte di Artù di Thomas Malory, la più notevole opera in prosa del secolo (forma aulica, no realismo). Il dominio del teatro aveva impedito il linguaggio. [Blank verse, un linguaggio teatrale che non funziona allo stesso modo per il romanzo.]

Canterbury tales

Dal 1611 al 1719. Cosa accade nel frattempo?

• Puritanesimo e Restaurazione

Il Seicento è un secolo di sviluppi costituzionali che limitano il potere della monarchia e, attraverso un regicidio e due rivoluzioni, gettano le basi dell'Inghilterra moderna, protestante e democratica. Fu un periodo di lotte religiose: la chiesa anglicana si opponeva al cattolicesimo, espressione dell'assolutismo monarchico, e al puritanesimo che improntava la visione del mondo della nuova classe emergente mercantile.

La religione è un argomento fondamentale della letteratura del periodo. Agli ideali della chiesa anglicana si ispiravano sia il gruppo dei poeti metafisici che seguivano i modelli di John Donne, sia i poeti chiamati cavaliers che scrivevano secondo la fresca e leggera modalità della lirica elisabettiana. Essi gravitano intorno alla corte di Carlo I, il re che verrà decapitato. Ma i due maggiori scrittori del periodo furono di fede puritana: John Milton (1608-1674) per la poesia e John Bunyan (1628-1688) per la prosa.

John Bunyan, combattente nell'esercito di Cromwell, scrisse Il viaggio del pellegrino (1678-1684), allegorica descrizione, sotto forma di sogno, del viaggio di un pellegrino di nome Christian dalla Città della Distruzione alla Città Celeste. Dopo la morte di Cromwell fu restaurata la monarchia con il ritorno dalla Francia di Carlo II. I generi letterari distintivi di questo periodo sono la satira per la poesia, il saggio filosofico e scientifico per la prosa, la commedia satirica o sentimentale e la tragedia di ispirazione francese per il teatro, di nuovo in auge dopo essere stato messo al bando dal rigore puritano.

La Gloriosa Rivoluzione del 1688, con la quale il re Giacomo II, fautore dell'assolutismo cattolico, fu sostituito con Guglielmo D'Orange, segnò un'importante tappa nel processo democratico.