Ci sono cognomi che sembrano appartenere a un solo Paese e invece spuntano ovunque. Altri, invece, bastano da soli a raccontare la storia di una lingua, di una cultura o di una religione.
Forebears, uno dei database più gettonati nel mondo quando si tratta di anagrafica, ha messo in fila i cognomi più diffusi nel mondo, mettendo a punto una mappa aggiornata di tutti i cinque continenti.
Indice
In Europa i cognomi originano dai mestieri
In Europa la mappa è un piccolo manuale di storia. In Italia domina Rossi, uno dei cognomi più riconoscibili e radicati del Paese. In Spagna il più diffuso è García, che è allo stesso tempo anche uno dei più diffusi anche Oltralpe (spostando l'accento sulla i).
Sempre in Francia troviamo inoltre Martin, mentre in Portogallo Silva. Nel mondo anglosassone, invece, il protagonista è Smith, primo nel Regno Unito e poi “esportato” anche in molti Paesi extraeuropei.
In Germania e Svizzera spicca Müller, mentre in Austria compare Gruber: molti di questi cognomi rimandano a mestieri, luoghi o caratteristiche familiari che, nei secoli, sono diventati identità ereditarie.
Interessante anche l’Europa centro-orientale: in Polonia il cognome più diffuso è Nowak, in Ucraina Melnik, in Romania Popa, in Bulgaria Ivanov. Nei Paesi nordici, invece, si riconoscono forme legate alla tradizione patronimica: Hansen in Norvegia, Jensen in Danimarca, Andersson in Svezia.
E poi c’è il caso islandese, con Jónsdóttir, che ricorda quanto il sistema dei nomi in Islanda sia diverso da quello a cui siamo abituati: più che un semplice “cognome di famiglia”, spesso indica la discendenza.
Dai clan alle dinastie: i cognomi più diffusi in Asia
In Asia il peso demografico si sente subito. In Cina il cognome più diffuso è Wang, che non è solo il più comune nel Paese, ma anche il cognome più diffuso al mondo secondo Forebears, con oltre 107 milioni di persone.
Subito dopo, nella classifica globale, compaiono altri cognomi cinesi come Li, Zhang, Chen e Liu: un dato che mostra quanto la popolazione cinese incida sulla distribuzione mondiale dei cognomi.
La mappa segnala poi Devi in India, Kim sia in Corea del Sud sia in Corea del Nord, Satō in Giappone e Chen a Taiwan. In Vietnam domina Nguyen, altro cognome molto conosciuto anche fuori dall’Asia, mentre in Pakistan compare Khan.
In Asia, più che altrove, i cognomi raccontano sistemi culturali molto diversi tra loro: alcuni sono legati a clan e dinastie, altri a titoli, comunità, religioni o tradizioni familiari millenarie.
Africa: tra tradizioni locali e influenze arabe
L’Africa è probabilmente il continente in cui la varietà è più evidente. Nel Nord Africa troviamo cognomi e nomi di forte impronta araba o islamica: Mohamed in Egitto, Ahmed in Sudan, Ali in Libia e Somalia, Saidi in Algeria.
Spostandosi verso Est compaiono Tesfaye in Etiopia, Mwangi in Kenya e Juma in Tanzania, mentre a Sud la mappa segnala Nkosi in Sudafrica e Moyo in Zimbabwe.
Questa varietà non è casuale: l’Africa è attraversata da lingue, etnie, religioni e storie coloniali molto diverse. Alcuni cognomi derivano da tradizioni locali, altri da influenze arabe, europee o cristiane.
World Population Review sottolinea proprio come i cognomi africani cambino molto da una regione all’altra, citando ad esempio la distanza tra Saidi in Algeria, Mohamed in Egitto, Nkosi in Sudafrica e Ali in Somalia.
Le "Americhe": al Nord aumentano i cognomi asiatici
Nel Nord America il cognome più ricorrente è Smith, primo sia negli Stati Uniti sia in Canada. È un cognome di origine professionale, legato al mestiere del fabbro, e la sua diffusione riflette il peso storico della cultura anglosassone.
Negli Stati Uniti, secondo i dati del censimento 2020 citati da Associated Press, Smith, Johnson, Williams, Brown e Jones restano i cinque cognomi più comuni, mentre cognomi asiatici come Zhang, Liu e Wang sono tra quelli cresciuti più rapidamente.
In Sud America forte impronta iberica
Nel resto del continente il quadro cambia. In Messico il cognome più diffuso è Hernández, così come in El Salvador; in diversi Paesi caraibici e centroamericani compare invece Rodríguez, ad esempio a Cuba, Costa Rica e Panama.
In Sud America la mappa è dominata dalla forte impronta iberica: Da Silva in Brasile, González in Argentina, Cile, Paraguay e Venezuela, Rodríguez in Colombia e Uruguay, García in Ecuador. Ma ci sono anche cognomi che raccontano radici locali e indigene, come Quispe in Perù e Mamani in Bolivia.
Il peso delle colonizzazioni in Oceania
In Oceania la mappa mostra due dinamiche molto diverse. Da un lato ci sono Australia e Nuova Zelanda, dove domina ancora Smith, segno dell’eredità britannica e del peso della colonizzazione anglofona.
Dall’altro ci sono le isole del Pacifico, dove emergono cognomi molto più legati alle singole comunità locali: John in Papua Nuova Guinea, Kumar nelle Fiji, Latu a Tonga, Meredith a Samoa, Ioane a Kiribati.
È forse il continente in cui si vede meglio il contrasto tra grandi cognomi “globali”, portati dalle potenze coloniali, e identità locali molto specifiche.
Ed è anche il motivo per cui queste mappe funzionano: dietro un nome apparentemente semplice può esserci una storia enorme, fatta di migrazioni, lingue, potere, famiglia e memoria collettiva.
Alla fine, guardare i cognomi più diffusi nel mondo significa fare una specie di viaggio senza muoversi: si parte da Rossi, si passa per Smith, si arriva a Wang, Da Silva, Kim, Nguyen, González. Nomi che usiamo ogni giorno come etichette personali, ma che in realtà sono piccole tracce di storia globale.
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