Concetti Chiave
- I tre nobili fratelli Laurentano, rappresentanti di diverse ideologie politiche, vivono tensioni familiari e sociali nella Sicilia post-unitaria.
- Il principe Ippolito, don Cosmo e donna Caterina incarnano rispettivamente il passato borbonico, il Risorgimento e l'Unità d'Italia, creando un conflitto tra tradizione e modernità.
- Il giovane Roberto Auriti cerca di proseguire l'eredità politica del padre, mentre Mauro Mortara, ex garibaldino, vive un profondo disincanto verso il nuovo governo italiano.
- Tragedie personali e sociali si intrecciano, culminando in eventi drammatici come il suicidio di Corrado Selmi e la rivolta nelle zolfatare, che portano a diverse morti strazianti.
- Daniella Salvo, colpita dalla morte del suo amore Aurelio, affronta una crisi emotiva, mentre la corruzione e la violenza caratterizzano il contesto politico dell'epoca.
I nobili fratelli Laurentano
A Girgenti, in Sicilia, vivono i tre già anziani nobili fratelli Laurentano: il principe Ippolito (ancora fedele al passato borbonico, tanto da tenere una guardia in divisa d'epoca), don Cosmo (fedele, invece, alla figura del padre Gerlando, esule del Risorgimento), e donna Caterina (ripudiata dal principe perché sposa d'un martire dell'Unità, Stefano Aurite, uno dei Mille).
Intrighi politici e familiari
Con don Cosmo vive Mauro Mortara, un altro ex garibaldino che udì le ultime parole di Stefano, ed è ferocemente affezionato all'Italia unita. Donan Caterina ha un figlio, Roberto, che cerca di continuare in politica l'opera paterna, e perciò si presenta come candidato alle elezioni. Il principe don Ippolito sposa Adelaide Salvo, sorella del ricco Stefano, padrone tra l'altro delle zolfatare in cui si manifestano i primi torbidi socialisti; sua figlia Daniella è innamorata sin da bambina dell'attuale ingegnere delle zolfatare, Aurelio Costa. Alle elezioni vince Ignazio Capolino, il candidato appoggiato da Salvo; la moglie del nuovo deputato, Nicoletta, è, d'altronde, l'amante di Salvo, praticamente vedovo di una moglie pazza.
Tragedie e rivolte sociali
Intanto, a Roma cova la tragedia. Tra i tanti scandali dell'epoca ce n'è uno in cui è coinvolto Corrado Selmi, per il quale Roberto Auriti s'è fatto prestanome. Nonostante gli amici tentino di salvarlo, viene arrestato: Selmi si suicida, scagionandolo, ma la madre Caterina ne muore di crepacuore; contemporaneamente Salvo manda Aurelio Costa a domare la rivolta della zolfatare, e, pur d'impedire il matrimonio di questi (da lei respinto in gioventù) con Daniella Salvo, Nicoletta Capolino fugge con lui, ma vengono entrambi uccisi dalla folla imbestialita; Daniella quasi ne impazzisce, e a nulla vale il tentativo di darla all'affettuoso ed onesto Ninì (col cui matrimonio la famiglia spera di riparare i molti debiti): Daniella riprende a sorridere, ma si ostina a chiamare "Aurelio" il fidanzato. 
Testimone di tutto è il patetico Mortara, che va a Roma piangendo di commozione al pensiero di vedere la capitale d'Italia e vi scopre la corruzione dei governanti; tornato deluso e sconfortato nel suo angolo di ricordi in Sicilia, va a morire con le medaglie garibaldine sul petto a fianco dei soldati italiani che reprimono l'insurrezione popolare, ucciso proprio da quei soldati.
Domande da interrogazione
- Qual è il contesto politico e familiare dei fratelli Laurentano?
- Quali eventi tragici colpiscono la famiglia Laurentano e i loro alleati?
- Come si intrecciano le storie d'amore e di vendetta nel racconto?
I nobili fratelli Laurentano vivono a Girgenti, in Sicilia, e rappresentano diverse posizioni politiche: il principe Ippolito è legato al passato borbonico, don Cosmo è fedele al padre esule del Risorgimento, mentre donna Caterina è ripudiata per il suo matrimonio con un martire dell'Unità. Intrighi e tensioni caratterizzano le loro vite, con il figlio di Caterina, Roberto, che cerca di continuare l'opera paterna in politica.
La famiglia Laurentano è coinvolta in eventi drammatici, tra cui l'arresto di Corrado Selmi, che porta al suicidio e alla morte di Caterina per crepacuore. Inoltre, la rivolta nelle zolfatare culmina in una tragedia, con l'uccisione di Aurelio Costa e Nicoletta Capolino, causando la follia di Daniella Salvo e la morte di Mauro Mortara, testimone di una corruzione che lo delude profondamente.
Le storie d'amore e di vendetta si intrecciano in modo drammatico: Daniella Salvo è innamorata di Aurelio Costa, ma la loro unione è ostacolata da Nicoletta Capolino, che fugge con Aurelio. La loro morte per mano della folla scatenata provoca la follia di Daniella, mentre Mortara, affezionato all'ideale di un'Italia unita, muore tragicamente, evidenziando il conflitto tra amore e le dure realtà sociali.
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