Project Loon - Tesina

IL PROJECT LOON

ABSTRACT

Nella società tecnologica in cui viviamo internet ha sicuramente favorito il processo di

globalizzazione grazie all’accesso alle informazioni, alla condivisione e alla partecipazione ai

grandi movimenti di opinione. Molti affermano che esso è diventato parte integrante della

nostra vita. Un sondaggio fatto da Google, però dimostra, che i 2/3 della popolazione mondiale

non ha accesso alla rete, sia per le scarse risorse economiche sia perché vivono in zone remote.

Questa tesina illustra il Project Loon nel suo

percorso di ricerca, progettazione e

realizzazione di una risposta concreta alla

crescente richiesta di accesso ad internet.

Questo progetto fornirà una connessione LTE

utilizzando palloni aerostatici che permetterà a

tutti di usufruire della rete in modo facile e veloce. Tutte queste “stazioni” fluttuanti lavorano

insieme per coprire un’area geografica molto vasta e sono tutte monitorate da una struttura a

terra.

I vari collaudi fatti in Nuova Zelanda, Brasile e Sri Lanka sono andati a buon fine. Infatti non sono

stati rilevati problemi di connessione ed inoltre gli utenti hanno rilasciato commenti positivi.

L’idea, sebbene folle e ambiziosa, ha avuto successo grazie al sostegno di numerosi collaboratori

e ha permesso un miglioramento della qualità della vita delle persone. Difatti il progetto ha

portato ad un aumento dell’occupazione, ha garantito maggiori opportunità di formazione e

di tutela della salute. INDICE

1. La storia del Project Loon .………………………………………………………………………….…Pag.4

2. Cos’è il Project Loon?..……………………………….…………………………………………………..Pag.7

2.1. Come fanno a volare i palloni? …………………………………………………..…………..Pag.9

2.2. Come ci si connette? ………………………………………………………………………..……Pag.13

2.3. Qual è la fonte di energia? ……………………………………………………….……………Pag.15

3. Incidenti ..……………………………………………………………………………………………………….Pag.17

4. Perché utilizzare i palloni? Non abbiamo già i satelliti? ..……………………………Pag.18

5. Sviluppi futuri ..……………………………………………………………………………………………..Pag.20

6. Sitografia ..…………………………………………………………………………………………………….Pag.21

Simonazzi Gianmaria 5I-TEL

1. La storia del Project Loon

Il Project Loon è un progetto di ricerca e sviluppo iniziato da Google X con

l’obbiettivo di fornire un accesso ad internet alle zone rurali e remote tramite

palloni aerostatici.

Tutto ha avuto inizio nel 2011, quando uno sviluppo non ufficiale del progetto iniziò

nei Google X Lab. Cliff Biffle, tecnico di volo, e Rich DeVaul, leader del progetto,

costruirono il primo prototipo di pallone mettendo insieme un modem Wi-Fi,

un’antenna e un piccolo computer. Quando lo lanciarono da una pista di

atterraggio, usata soprattutto da aerei agricoli, nella Central Valley in California

(figura 1) un sacco di cose andarono storte: spesso i palloni esplodevano e alcuni

componenti che utilizzavano non funzionavano correttamente.

Da questo primo test i progettisti hanno verificato i punti deboli del progetto e allo

stesso tempo hanno imparato che è molto difficile mantenere un contatto visivo

con un oggetto che scende dalla stratosfera. Infatti quando i loons tornavano a

terra il team impiegava dalle 4 alle 6 ore per trovarli.

Figura 1 - La Central Valley Pagina | 4

Simonazzi Gianmaria 5I-TEL

Il progetto è stato annunciato come ufficiale 2 anni dopo, il 14 giugno 2013. Dopo

questa data però il Project Loon venne immediatamente sommerso da un’ondata

di scetticismo e derisione. “Absolutely impossible” disse Per Lindstrand, un

ingegnere aeronautico svedese e il più conosciuto esperto di aerostati. Bill Gates

invece affermò: “When they’re dying of malaria, I suppose they’ll look up and

see that balloon, and I’m not sure how it’ll help them”, tradotto “quando stanno

morendo di malaria, suppongo che guarderanno in alto e vedranno quel pallone,

e non sono sicuro di quanto li possa aiutare”.

Google non ha dato retta a tutte queste critiche e il 16 giugno 2013 i progettisti

hanno iniziato il test ufficiale in Nuova Zelanda, lanciando circa 30 palloni dall’area

di Tekapo, una zona situata nell’isola meridionale. Circa

50 furono le persone residenti nella regione di Canterbury

a testare la connessione dei palloni attraverso speciali

antenne poste sulle loro case (figura 2).

La prima di queste fu Charles Nimmo, un contadino di Figura 2 – Antenna terrestre

Leeston. Egli aveva dovuto cambiare numerosi Internet

Service Provider perché la connessione era così lenta che per caricare una pagina

web impiegava 10 minuti. Allora fu costretto ad utilizzare la connessione internet

satellitare seppur pagando prezzi esorbitanti che talvolta arrivavano a 900 €. Finché

nel 2013 non fu coinvolto nel Project Loon, che gli fornì una connessione ad internet

affidabile e veloce. Dopo questo primo

collaudo, Google pianificò

di lanciare altri 300 palloni

(figura 3) che seguissero la

linea del 40° parallelo sud

per garantire una copertura

internet alla Nuova Zelanda,

Australia, Argentina e Cile.

Figura 3 – Lancio dei palloni Pagina | 5

Simonazzi Gianmaria 5I-TEL Nell’estate del 2014 Google ha testato i suoi

palloni a Piauì, in Brasile, una regione

vicino alla costa Est. Il team ha portato

internet all’interno di una scuola (figura 4),

i cui studenti dovevano viaggiare per 100

km al fine di raggiungere un internet cafè.

Qui, Google, è riuscita a compiere il primo

esperimento utilizzando una connessione

Figura 4 – La scuola brasiliana

LTE funzionante e il primo lancio vicino all’equatore.

Nel febbraio del 2014 il record per il maggior tempo passato nella stratosfera da un

pallone era di 50 giorni. Nel novembre 2014 è salito a 130 giorni fino a 187 giorni

nel marzo 2015, in cui il pallone Ibis-167 ha compiuto il giro del mondo in soli 22

giorni e l’ha circumnavigato per altre nove volte. Questo perché rispetto agli altri

loons era dotato di una ventola 3 volte più potente per salire e scendere di quota,

in modo da non perdere le correnti orizzontali più opportune. L’obbiettivo dei

progettisti è quello di arrivare a più di 200 giorni.

Il 28 luglio 2015, Google firmò un accordo

(figura 5) con l’agenzia delle informazioni e

comunicazioni dello Sri Lanka, per lanciare su

larga scala i palloni del Project Loon. È il

ministro degli esteri Mangala Samaraweera che

dà la notizia. I provider locali avranno così

accesso ai palloni e in questo modo si Figura 5 – Accordo tra Google e Sri Lanka

abbatteranno i costi per raggiungere l’intera

popolazione (21 milioni). Ciò significa che la rete non sarà gratuita, ma potrà

raggiungere anche i villaggi più sperduti, ad un costo minore rispetto ai cavi. Come

risultato essa è diventata, nel marzo 2016, la seconda nazione nel mondo ad avere

una completa copertura internet LTE, dopo la Città del Vaticano. Pagina | 6

Simonazzi Gianmaria 5I-TEL Il 29 ottobre 2015, Google ha accettato di

associarsi con XL Axiata, Indosat e Telkomsel,

tutte e tre compagnie telefoniche

indonesiane, per portare il Project Loon nella

nazione (figura 6). Fino a quel momento solo una

persona su tre aveva accesso ad internet in

Indonesia e nella maggior parte dei casi si parla

Figura 6 – Il Project Loon arriva in Indonesia di velocità pari al 2G o inferiori. Queste carenze

sono dovute al fatto che il paese è un arcipelago di ben 17 mila isole, con jungla e

montagne, caratteristica che ostacola la posatura della fibra ottica o la costruzione

di una qualsiasi rete di telecomunicazioni efficiente. Con l’introduzione del Project

Loon nella nazione sono stati raggiunti i restanti 100 milioni di indonesiani, esclusi

da internet.

Negli ultimi mesi il gruppo di Mountain View sarebbe in procinto di firmare degli