Partenogenesi
La partenogenesi (dal greco “pàrtenos”, vergine, e “gènesis”, nascita), ovvero riproduzione verginale, è un modo di riproduzione di alcune piante e animali in cui lo sviluppo dell’uovo avviene senza che questo sia fecondato. È la modalità di riproduzione sessuata non anfigonica più frequente in natura e può essere considerata come una riproduzione sessuale “asessuata” perché, pur implicando la formazione di gameti, non richiede fecondazione.
La partenogenesi può verificarsi con varie modalità che si rifanno essenzialmente a due modelli principali:
- Produzione di uova partenogenetiche diploidi.
- Produzione di uova partenogenetiche aploidi.
È evidente, tuttavia, che almeno nel primo caso si tratta di un processo asessuale nel quale le uova si sviluppano in sole femmine che vanno a costituire uno o più cloni.
Il secondo caso comprende, a sua volta, tre modalità distinte di sviluppo:
- Partenogenesi arrenotoca.
- Partenogenesi telitoca.
- Partenogenesi deuterotoca.
La partenogenesi arrenotoca consiste nella produzione di uova che si sviluppano solo in maschi (api, protiferi, ecc.); la telitoca si ha quando, al contrario, nascono solo femmine; la partenogenesi deuterotoca, infine, quando possono nascere sia maschi che femmine.
La partenogenesi è fenomeno che si verifica molto frequentemente in natura. Molte specie che normalmente si riproducono per anfigonia possono occasionalmente produrre individui per partenogenesi (partenogenesi accidentale); un tale tipo di partenogenesi è caratteristica di molti lepidotteri, ortotteri, acari, ecc. La partenogenesi accidentale è, comunque, un processo rudimentale, limitata cioè solo ad un inizio di sviluppo embrionale, successivamente abortivo, come si può osservare in molte specie, compresi anche i vertebrati.
In altre specie la partenogenesi comporta la produzione di soli maschi, mentre le femmine vengono prodotte per anfigonia (partenogenesi facoltativa): è il caso particolare degli imenotteri.
In altre circostanze tutti gli individui di una o più generazioni nascono per partenogenesi (partenogenesi obbligatoria o obbligata); questo tipo di partenogenesi non può mantenersi costante nel tempo e viene intercalata con generazioni anfigoniche e uova che si sviluppano a seguito di fecondazione (partenogenesi eterogonia).
Partenogenesi sperimentale
La partenogenesi sperimentale è stata studiata per la prima volta da Tichomiroff, già nel 1886, nel comune baco da seta.
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