Concetti Chiave
- Lo zucchero di canna ha origini antichissime in Asia e fu introdotto in Europa dagli arabi nel XII secolo, mentre la barbabietola è diventata una sua rivale nel XVIII secolo.
- L’estrazione dello zucchero avviene tramite schiacciamento delle canne mature, seguita da un processo di depurazione e raffinazione che determina un alto valore energetico.
- Lo zucchero è facilmente digeribile e fornisce energia rapidamente; è un ingrediente essenziale in dolciumi e sciroppi, ma i diabetici devono evitarlo.
- Il miele, prodotto dalle api, è un alimento ricco di vitamine e sostanze nutritive, con vari colori e aromi a seconda delle fonti floreali.
- Utilizzato come dolcificante, alimento e in medicina, il miele è considerato più nutriente e completo rispetto allo zucchero.
Quali sono le origini e la diffusione dello zucchero?
Lo zucchero estratto dalla canna, graminacea dal fusto carnoso, ricco di saccarosio, risale in Asia a tempi antichissimi, ma fu ignoto ai Greci ed ai Romani che in sua vece usavano il miele. Furono gli arabi ad importarla in Sicilia nel XII secolo e a diffonderla poi in tutte le zone tropicali ricche d’acqua. Verso la fine del XVIII secolo, la canna trovò una pericolosa rivale nella barbabietola, la cui coltivazione, iniziatasi in Europa durante il blocco continentale decretato da Napoleone, si estese con grande fortuna, specialmente nelle pianure del Veneto e della Romagna.
Processo di estrazione e produzione
L’estrazione dello zucchero avviene mediante lo schiacciamento delle canne giunte a maturazione, e mediante la successiva depurazione, filtrazione, concentrazione, cristallizzazione e raffinazione della sostanza zuccherina così ottenuta.
Lo zucchero di canna è molto puro e dà un buon rendimento industriale; mentre quello di barbabietola, pur avendo lo stesso valore nutritivo, dà un rendimento inferiore per la maggiore quantità di sostanze estranee che contiene. A lavorazione ultimata ambedue gli zuccheri hanno un altissimo valore energetico e calorifico (400 calorie per ogni 100 grammi) e vengono posti in commercio in polvere, in semolino, in pani, in zollette.
— Per gli zuccheri più raffinati esiste il pericolo di adulterazioni a mezzo di gesso, amido, polvere di marmo o altre sostanze estranee. La presenza di un deposito solido ed insolubile sul fondo del recipiente in cui sia stato sciolto dello zucchero può fornire una prova della frode.
— Lo zucchero ha grande importanza nella nostra alimentazione perché è prontamente digeribile ed assimilabile e fornisce con rapidità calore ed energia; inoltre è il costituente essenziale di sciroppi, marmellate, dolciumi. Soltanto i diabetici non possono consumarlo e lo sostituiscono con la saccarina, composto sintetico molto dolcificante e affatto nutriente.
Il miele e le sue proprietà
Il miele racchiude in sé la fragranza dei fiori che l’ape sugge. Nel corpo dell’insetto lo zucchero del nettare viene elaborato e trasformato (con l’aggiunta di sostanze proteiche e gommose, di sali minerali, fermenti ed acqua) nel dolcissimo e biondo alimento, il quale può avere diverso colore ed aroma, a seconda dei fiori visitati e della stagione in cui è stato prodotto.
Utilizzi e benefici del miele
Il miele dovrebbe servire soltanto al nutrimento delle api e delle loro larve durante i mesi invernali, ma l’uomo ne è sempre stato ghiotto e sa come procurarselo. A fine autunno i favi ricolmi vengono tolti dall'alveare e privati, mediante sgocciolamento, centrifugazione, compressione, del loro prezioso contenuto.
Il miele è adoperato come dolcificante di bevande e dolciumi; come alimento, spalmato sul pane; in medicina come efficace emolliente: è un cibo gradevole e sano, più completo e nutriente dello stesso zucchero, in quanto anche vitaminico.
Domande da interrogazione
- Qual è l'origine storica dello zucchero e come si è diffuso?
- Qual è il processo di estrazione e produzione dello zucchero?
- Quali sono le proprietà nutrizionali del miele rispetto allo zucchero?
- Come viene raccolto e utilizzato il miele?
Lo zucchero di canna ha origini antichissime in Asia ed è stato introdotto in Europa dagli arabi nel XII secolo. La sua diffusione è aumentata nelle zone tropicali, mentre nel XVIII secolo la barbabietola ha iniziato a competere con la canna da zucchero, specialmente in Europa.
L'estrazione dello zucchero avviene attraverso lo schiacciamento delle canne mature, seguito da depurazione, filtrazione, concentrazione, cristallizzazione e raffinazione. Entrambi gli zuccheri, di canna e di barbabietola, hanno un alto valore energetico, ma quello di barbabietola ha un rendimento inferiore a causa di sostanze estranee.
Il miele è un alimento più completo e nutriente dello zucchero, poiché contiene sostanze proteiche, gommose, sali minerali e vitamine. È utilizzato come dolcificante e in medicina come emolliente, mentre lo zucchero è principalmente una fonte di energia.
Il miele viene raccolto a fine autunno, quando i favi sono pieni, e il suo contenuto viene estratto tramite sgocciolamento, centrifugazione o compressione. È utilizzato come dolcificante, alimento e in medicina, grazie alle sue proprietà benefiche.
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