Zola, Émile - Roman naturaliste et Germinal

La vie de Zola

Zola naît et grandit à Paris. Il échoue à l’examen de son bac et va travailler. D’abord il travaille comme journaliste et s’évolue comme écrivain grâce à l’influence des auteurs réalistes comme les frères Goncourt. Le scandale qui suit la publication de son œuvre L'Assommoir lui rend célèbre. Il publie en 1880 Le Roman expérimental, un manuel pour les auteurs naturalistes et pour les auteurs véristes en Italie comme Verga. C’est un essai où il explique comment le roman doit être. Il s’est engagé personnellement dans le combat politique et social qui a suivi l’affaire Dreyfus. Après la publication de l’article “J’accuse”, où il accuse publiquement les officiels coupables du crime en écrivant les noms et prénoms, il est condamné à un an de prison. Il meurt en 1902 d’une asphyxie accidentelle qui reste assez suspecte.

Les oeuvres:

Les oeuvres de Zola

Les Rougon-Macquart: son œuvre la plus importante où il emprunte les lois scientifiques du Traité de l’hérédité du docteur Lucas (c’est-à-dire qu'il étudie pourquoi les enfants du même père ont des intérêts différents.

Les vingt romans qui composent le cycle présentent une variété de personnages et de milieux.

Zola croit que la psychologie est subordonnée à la physiologie (c’est-à-dire la loi de la génétique) qui, avec les circonstances et l’influence des milieux, détermine la personne humaine. Si on trempe un homme dans un certain milieu, il s’adapte. Le romancier sera expérimentateur et son expérience sera faire mouvoir les personnages dans une histoire particulière pour montrer la succession d’effets. Le romancier dégage donc les lois qui régissent les individus et les sociétés. Il mélange l’expérience scientifique de l’observation avec l’imagination du romancier, même si Zola est consciente que l’expérience littéraire ne sera jamais scientifique. Il compare le romancier à l’homme de science parce qu’il étudie les faits réels si comme l’homme de science travaille sur les documents: Pour cette raison il est convaincu que le roman peut être un outil de connaissance de la nature humaine.

En ce qui concerne le langage, il utilise l’argot pour nous rendre la réalité des contextes et pour ce motif il a été critiqué.

Sa doctrine se présente comme une exaspération du réalisme: il reconnaît Madame Bovary comme le modèle du roman naturaliste car le but est celui de reproduir exactement la vie humaine et sans tous éléments romanesques.

Selon lui l’histoire des individus est soumise au déterminisme (c’est-à-dire que chaque événement du présent est le produit et déterminé par un fait du passé). Il est convaincu que le socialisme, la science et le progrès peuvent améliorer les conditions humaines, donc avec lui il y a un finale positive, d’espoir (p.e. le final de Germinal).

Cette dernière est une des plus grandes différences avec les véristes italiens comme Capuana ou Verga. Au contraire Verga se maintient sur des positions conservatrices et il rejette le progrès, il pense que l’engagement de l’auteur est inutile car la réalité ne peut pas s’améliorer et donc il se limite à la présenter objectivement. Même la langue qu’ils utilisent est différent: Verga choisi un italien parlé comme le parlent les siciliens cultivés, pour permettre une diffusion régionale et une compréhension plus vaste (en Italie il y a le problème de l’Unité: l’Italie est unie d’un point de vue politique mais pas culturellement et il faut combattre l’analphabétisme). Tandis que Zola adapte le langage aux contextes qu’il présente, en utilisant de l’argot.

Mais tous les deux décident d’utiliser le discours indirect libre et la focalisation interne pour atteindre l’objectivité (c’est une réalité qui se présente toute seule et c’est au lecteur la comprendre).

Le roman Germinal

Germinal fait partie de la série des Rougons-Macquart. C’est un roman social qui montre la lutte entre les classes et les révoltes sociales. Pour l'écrire, Zola s’est beaucoup documenté sur le travail dans les mines.

Le roman commence avec l'arrivée d'un homme à Montsou, une ville minière du nord de la France. C’est Étienne Lantier, qui a été renvoyé des chemins de fer pour insubordination. Il est fils des deux personnages principaux de l'Assommoir, de Gervaise Macquart et son amant. Il se fait embaucher aux mines de Montsou. Il fait la connaissance d’une famille de mineurs, les Maheu et tombe amoureux de Catherine. Catherine est la deuxième de sept fils. Ils vivent dans de très mauvaises conditions, avec leur grand-père.

Un autre mineur, Chaval, s'interpose entre Étienne et Catherine.

La mine est comparée à un monstre, à l'appétit immense. On peut penser au minotaure, ce monstre de l'antiquité, qui dévore des humains. Étienne, frappé par les mauvaises conditions de travail et les injustices que les mineurs doivent subir, commence à divulguer des idées révolutionnaires. Lorsque la Compagnie des Mines décrète une baisse de salaire, il pousse les mineurs à la grève. Lorsque la grève éclate, la Compagnie des Mines adopte une position très dure, et le mouvement se durcit. Les grévistes cassent les machines et agressent les bourgeois. Des soldats ont été appelés pour défendre l'entrée de la mine, mais les mineurs n'ont plus rien à perdre, et ils sont les plus nombreux. Maheu est tué. La grève est un échec.

La grève est terminée. Les mineurs sont obligés de retourner travailler sans avoir rien obtenu. C’est à ce moment que Souvarine, un ouvrier anarchiste, sabote la mine, en provoquant plusieurs morts. Etienne, Chaval et Catherine se trouvent bloqués au fond: les deux amants meurent tandis qu’Etienne sort vivant, et part pour Paris. Le roman finit avec le départ d’Etienne pour Paris, confiant qu’un jour ils vaincront l’injustice.

Zola nous montre la réalité des conditions de vie des mineurs, des pauvres, par rapport à celles des bourgeois.