Esplorazione dei fenomeni idrotermali: sorgenti, geyser e soffioni

I fenomeni idrotermali sono dei processi naturali che possono avvenire (non in modo obbligatorio) nei pressi di un vulcano.

Origine dell'acqua nei fenomeni

Infatti, vicino a un vulcano (che sia estinto, in quiescenza o attivo) c’è o c’è stato passaggio di magma caldo. Nel terreno c’è anche acqua (da qui il nome di fenomeni “idro”-termali). Da dove proviene? Proviene soprattutto dall’acqua piovana del cielo che si poggia sul terreno e va sotto di esso se trova micro-fessure (rotture) da cui passare, ma anche da sorgenti d’acqua sotterranee vicine.

Tipologie di fenomeni idrotermali

Quest’acqua che a contatto con il terreno caldo evapora fuori dal terreno è il processo alla base dei seguenti fenomeni:

• sorgenti calde
• geyser
• soffioni
• solfatare
• fumarole

Ora, non vicino a tutti i vulcani sono notabili questi fenomeni perché ci deve essere la condizione di permeabilità del terreno.

Caratteristiche delle sorgenti calde

Le sorgenti calde o sorgenti termali calde sono zone in cui sono presenti bacini di acqua calda ricca di gas e minerali spesso con effetti salutari benefici, in cui è possibile farsi il bagno, e vapore che sale. In particolare, in Italia ve ne sono diversi: a Pozzuoli, Vulcano, Acqui, ecc. Spesso non sono recenti, ma possono risalire all’antichità.
I geyser più che un luogo statico da osservare sono un processo da vedere: il geyser è il getto d’acqua di elevata potenza dal terreno verso l’alto, in modo non regolare nel tempo, durata e altezza del getto. Questi elementi dipendono dalle caratteristiche del terreno. Certamente, per essere famosi devono essere caratterizzati da getti appariscenti, non semplici “fontane”, e devono essere caldi.

Funzione dei soffioni e solfatare

I soffioni includono le sotto-categorie di solfatare e fumarole. Mentre i geyser sono getti di acqua e le sorgenti sono bacini statici, i soffioni come dicono il nome stesso sono getti di vapore (come se qualcuno soffiasse a elevata potenza). Questo vapore è composto da: vapore acqueo, cioè molecole di acqua sotto-forma di gas, e altre due sostanze chimiche quali acido borico e ammoniaca. A volte anche zolfo.

Utilizzi e benefici dei fenomeni

Le sorgenti sono utili per fare i fanghi e le sedute termali, per la pelle e contro artrosi e reumatismi, o per problemi respiratori. I geyser sono più che altro un’ attrazione turistica nei Parchi Nazionali. Le solfatare sono sia attrazioni turistiche che utili per effetti benefici. I soffioni che posseggono (o meglio sprigionano) maggiore energia nel getto di gas sono sfruttati per far muovere le turbine nelle centrali elettriche e trasformare questa energia in elettricità, oppure per il riscaldamento (collegamento con l’energia termica).