Descrizione dettagliata dei volumi e delle capacità polmonari

Fattori del ciclo respiratorio

La quantità di aria movimentata in un ciclo respiratorio dipende da diversi fattori.
Per testare la funzionalità dei polmoni, un medico fa soffiare al paziente in uno strumento detto spirometro, che permette di misurare alcuni parametri:

- quando siamo in condizioni di riposo, la quantità di aria che entra ed esce dai polmoni quando respiriamo è chiamata volume corrente, ed è il volume d’aria che inaliamo durante un'inspirazione oppure che espelliamo durante un'espirazione.

- se quando finisce un’inspirazione ci sforziamo di inspirare altra aria, allora si parla di inspirazione forzata. Il volume d’aria che inaliamo forzatamente è chiamato volume di riserva inspiratoria.

- se quando finisce un’espirazione ci sforziamo di espellere altra aria facendo contrarre i nostri muscoli espiratori, il volume d’aria espirato forzatamente è chiamato volume di riserva espiratoria.

- anche alla fine di un’espirazione forzata, i polmoni non si svuoteranno mai completamente. Il volume d’aria che rimane nei polmoni è chiamato volume residuo.

Capacità polmonari

Ci sono poi altri parametri che sono molto utili per studiare le funzionalità dei polmoni, e sono le capacità, ovvero la somma di più volumi.

- la capacità vitale è la quantità di aria che si può emettere con un'espirazione forzata preceduta da un'inspirazione forzata. Corrisponde quindi alla somma del volume corrente, del volume di riserva inspiratoria e del volume di riserva espiratoria.

- la capacità polmonare è il massimo volume d'aria che i polmoni possono contenere e corrisponde quindi alla somma del volume residuo e della capacità vitale.

- la capacità funzionale residua è il volume d’aria che rimane nei nostri polmoni in seguito a un'espirazione a riposo, e corrisponde alla somma del valore di riserva espiratoria e del volume residuo.