Concetti Chiave
- I virus sono composti da acido nucleico racchiuso in involucri proteici e necessitano di cellule ospiti per riprodursi.
- Ogni virus ha una specificità per determinati tipi di cellule, rendendo la selezione dell'ospite molto mirata.
- I virus possono entrare nelle cellule ospiti degradando la membrana cellulare grazie a enzimi specifici.
- La maggior parte dei virus contiene solo RNA e utilizza enzimi come l'RNA-replicasi per la sintesi dell'RNA.
- I retrovirus, attraverso la transcriptasi inversa, possono convertire l'RNA in DNA, permettendo ulteriori cicli di replicazione.
Struttura e funzione dei virus
I virus sono pacchetti chimici che hanno vita solo all’interno di cellule ospiti.
Sono molecole di acido nucleico in involucri fatti di proteine. Possiedono solo RNA o solo DNA, non entrambi, ed è proprio per questo motivo che hanno bisogno delle informazioni delle cellule ospiti per potersi riprodurre.
Meccanismi di infezione virale
Ogni tipo di virus è complementare ad un certo tipo di cellule, quindi essi sono molto selettivi nello scegliere la cellula ospite.
I virus sono spesso dotati di enzimi che rendono possibile il degradare la membrana cellulare di una cellula ospite per entrarvi dentro.
A questo punto possono accadere due cose: o il virus si inattiva diventando gene silente (che potrebbe attivarsi in seguito) o si appropria del meccanismo genetico della cellula ospite, diffondendo poi l’infezione.
Sintesi dell'RNA nei virus
La maggioranza dei virus contiene solo RNA, la cui sintesi deve perciò avvenire senza DNA.
Ci si può chiedere come possano i virus infettare una cellula ospite se esse non hanno enzimi capaci di copiare RNA usando informazioni di un altro RNA. Solitamente infatti la duplicazione dell’RNA avviene nella cellula a partire dal DNA.
Ebbene esistono due metodi:
1) i virus sono provvisti di, o portano le istruzioni per formare, un enzima, l’RNA-replicasi, capace di sintetizzare RNA usando le informazioni di un altro RNA;
2) esiste un altro enzima, della famiglia delle DNA-polimerasi, detto transcriptasi inversa, che possiede la famiglia dei retrovirus. Grazie ad esso è possibile usare l’RNA virale per formare DNA, e poi un altro RNA. Di questa famiglia fanno parte anche dei virus cancerogeni detti A RNA oncogeni.
Domande da interrogazione
- Qual è la struttura fondamentale dei virus e come si riproducono?
- Come avviene l'infezione virale nelle cellule ospiti?
- Quali sono i metodi utilizzati dai virus per sintetizzare RNA?
I virus sono composti da molecole di acido nucleico racchiuse in involucri proteici e possono contenere solo RNA o solo DNA. Per riprodursi, necessitano delle informazioni delle cellule ospiti, poiché non possono replicarsi autonomamente.
I virus sono selettivi e si legano a specifiche cellule ospiti. Utilizzano enzimi per degradare la membrana cellulare e possono diventare gene silente o appropriarsi del meccanismo genetico della cellula, propagando l'infezione.
I virus che contengono solo RNA utilizzano due metodi per la sintesi: possono portare un enzima chiamato RNA-replicasi o, nel caso dei retrovirus, utilizzare la transcriptasi inversa per convertire l'RNA in DNA e poi in RNA.
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