Concetti Chiave
- I viroidi sono agenti fitopatogeni composti da RNA non rivestito, capaci di alterare le normali funzioni cellulari delle piante.
- Questi organismi non codificano proteine ma riescono a "silenziarne" il DNA della cellula ospite, influenzando il loro sviluppo.
- I prioni sono proteine infettive che alterano la struttura tridimensionale di normali proteine, senza modificare la loro sequenza di aminoacidi.
- Il processo di contagio dei prioni avviene tramite il contatto tra proteine normali e quelle alterate, innescando una reazione a cascata.
- I prioni sono stati studiati in relazione alle neuropatie spongiformi, con la diffusione della ESE negli anni '90 come esempio significativo.
Viroidi: agenti fitopatogeni semplici
I viroidi sono agenti fitopatogeni costituiti solo da piccole molecole di RNA non rivestite da capside che combinano la capacità di moltiplicarsi nelle cellule vegetali con quella di modificare in modo radicale le normali funzioni cellulari. Sono i più semplici oggetti biologici conosciuti. L’acido nucleico dei viroidi non codifica alcuna proteina ma è in grado di “silenziare” il DNA della cellula ospite. Ciò determina un’alterazione profonda del processo di sviluppo delle cellule vegetali infettate.
Prioni: proteine infettive e mutazioni
Sono agenti infettivi di natura proteica. Il prione è la forma alterata di una normale proteina presente nella membrana delle cellule nervose dei mammiferi con la funzione di facilitare la trasmissione degli impulsi. Questo cambiamento può essere indotto da un prione infettante o da una mutazione genetica. Il contatto tra una proteina alterata e una normale conerte quest’ultima in forma anomala: così con una reazione a cascata la molecola modificata a sua volta interagisce con altre modificandole. La modificazione è a livello tridimensionale e non riguarda la sequenza degli aminoacidi, che rimane identica. I prioni furono isolati durante gli studi sulle neuropatie spongiformi. Nel caso della ESE (encefalopatia spongiforme bovina o morbo della mucca pazza) la malattia si diffuse rapidamente a cavallo degli anni 90.
Domande da interrogazione
- Cosa sono i viroidi e come influenzano le cellule vegetali?
- Qual è la natura dei prioni e come si diffondono?
- Qual è il legame tra prioni e malattie come l'encefalopatia spongiforme bovina?
I viroidi sono agenti fitopatogeni costituiti da piccole molecole di RNA che si moltiplicano nelle cellule vegetali e alterano le loro normali funzioni, silenziando il DNA della cellula ospite e causando profondi cambiamenti nello sviluppo cellulare.
I prioni sono agenti infettivi di natura proteica, derivanti da una forma alterata di una normale proteina nelle cellule nervose. La loro diffusione avviene attraverso il contatto tra proteine alterate e normali, che porta a una modifica a cascata delle molecole.
I prioni sono stati isolati durante gli studi sulle neuropatie spongiformi, come l'encefalopatia spongiforme bovina, che si diffuse rapidamente negli anni '90, evidenziando il loro ruolo nelle malattie infettive legate a mutazioni proteiche.
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