Il virtuosismo di Jan van Eyck e la pittura fiamminga

Il dipinto di Nicolas Rolin

Il dipinto, poco più grande di un tovagliolo, fu realizzato con grande virtuosismo tecnico, contenendo al suo interno una stupefacente quantità di dettagli. Raffigura Nicolas Rolin, ricco e potente cancelliere del ducato di Borgogna, ritratto a mani giunte e inginocchiato al cospetto della Vergine, assorto nella lettura di un libro di preghiere. Di fronte appare la Madonna, seduta su di un ricco cuscino ricamato. Sulle ginocchia della Vergine il piccolo Gesù Bambino venne rappresentato dall’autore nell’atto di benedire con la mano destra Rolin, mentre con la sinistra regge un globo di cristallo, simbolo della sua sovranità sul mondo. Un angelo, in alto, pone una preziosa corona sulla testa della Vergine. La scena venne ambientata all’interno di uno splendido palazzo che si apre su un vasto paesaggio fluviale.

Dettagli nascosti e pentimenti

L’autore di questo capolavoro dai mille segreti fu Jan van Eyck (1390 ca - 1441),il maestro più noto della pittura fiamminga. Osservando con maggiore attenzione questo suo dipinto, come per magia, i nostri occhi cominciano a percepire vari dettagli, che in un primo momento erano sfuggiti. Notiamo la qualità sontuosa dei vestiti indossati da Rolin e dalla Vergine (forse scorgiamo addirittura le scritte in oro che si leggono sul bordo inferiore del manto di Maria); comprendiamo il rigoroso gioco geometrico del pavimento e l’esecuzione impeccabile degli arredi del palazzo; percepiamo il riflesso che la luce produce sulle vetrate e sul rilievo dei capitelli istoriati. Se spingiamo lo sguardo oltre la loggia, solo servendoci di una lente d’ingrandimento, riusciremo a scoprire i particolari nascosti tra le rive del fiume e i campi coltivati, gli edifici della città, il ponte sul fiume, attraversato da omini alti in realtà pochi millimetri. Anche al suo interno, il dipinto presenta delle sorprese; le radiografie a cui è stata sottoposta la tavola hanno infatti rivelato due vistosi “pentimenti” del pittore: il primo riguarda la posizione del braccio di Gesù Bambino, che originariamente era abbassato e dunque non benediceva affatto Rolin; il secondo ha rivelato che sul vestito di Rolin, all’altezza dei fianchi, compariva una piccola borsa di cuoio usata per portare le monete, un riferimento troppo ostentato alla ricchezza del cancelliere che il committente ha preferito far sparire.

La pittura fiamminga e Jan van Eyck

Nello stesso periodo in cui a Firenze si preparava la svolta della nuova arte rinascimentale, nelle Fiandre, regione d’Europa compresa tra il Belgio e l’Olanda, aveva luogo la straordinaria avventura della pittura fiamminga. Anche nelle Fiandre si era formata, infatti, una borghesia mercantile florida e vivace come quella Toscana, disposta a investire una parte dei suoi guadagni in campo artistico e culturale. Qui si sviluppò una scuola di pittura assai originale, incentrata su un rigoroso esame della realtà, capace di riprodurre realisticamente persone e cose in tutti i loro dettagli luminosi.

Innovazioni tecniche di Van Eyck

La qualità delle opere di Jan van Eyck si ricorda soprattutto per l’eccezionale brillantezza dei colori a olio. La tradizione vuole che sia stato proprio Van Eyck a inventare un procedimento per renderne più efficace l’impiego. L’ artista scoprì che aggiungendo all’olio di lino dell’essenza di trementina si potevano sciogliere le sostanze grasse, rendendo il colore più scorrevole. In questo modo era possibile ottenere delle velature di colore quasi trasparenti, capaci di creare delicati effetti di luce. Inoltre, con un piccolo pennello, si potevano realizzare dettagli quasi microscopici.