Concetti Chiave
- Il colesterolo è essenziale per la sintesi di ormoni steroidi e vitamina D, ma il 85% del colesterolo nel sangue è prodotto dal fegato.
- Le lipoproteine, come LDL e HDL, trasportano lipidi e colesterolo nel sangue, essenziali per la loro funzionalità.
- Le LDL trasportano colesterolo alle cellule, mentre le HDL lo riportano al fegato per l'eliminazione, rendendo le HDL "buone".
- Elevati livelli di LDL possono contribuire all'aterosclerosi, mentre alti livelli di HDL sono considerati favorevoli per la salute cardiovascolare.
- Fattori come attività fisica, dieta sana, e astensione da fumo e caffè possono migliorare il rapporto tra HDL e LDL nel sangue.
Il ruolo del colesterolo
Per quanto sia un lipide importantissimo nella dieta, il colesterolo non è utilizzato a scopo energetico; serve invece come base strutturale degli ormoni steroidi e della vitamina D e come fondamentale unità costitutiva delle membrane plasmatiche. Poiché sentiamo tanto parlare dai mezzi di comunicazione di massa di «ridurre l’assunzione di colesterolo», è sempre sorprendente apprendere che soltanto il 15% circa del colesterolo presente nel sangue è di provenienza alimentare. L’altro 85% circa è prodotto dal fegato. Il colesterolo viene perduto dall’organismo quando viene degradato e secreto nei sali biliari, che sono infine eliminati dal corpo con le feci.
L'importanza delle lipoproteine
Per il ruolo importante che svolgono nel trasporto dei lipidi e del colesterolo, le lipoproteine, una classe di proteine prodotte dal fegato e note con i termini di moda HDL e LDL, meritano di essere considerate un po’ più dettagliatamente. Gli acidi grassi, i grassi e il colesterolo sono insolubili nell’acqua e non possono quindi circolare liberi nella corrente sanguigna. Sono invece trasportati legati a piccoli complessi formati da lipidi e proteine, detti lipoproteine. Le lipoproteine a bassa densità o LDL (lowden sity lipoproteins) trasportano colesterolo e altri lipidi alle cellule, dove vengono utilizzati in vari modi. Se in circolo si trovano grandi quantità di LDL, è elevata la probabilità che nelle pareti delle arterie si depositino sostanze lipidiche, dando inizio all’aterosclerosi. Per tale rischio, le LDL sono poco gentilmente etichettate come «lipoproteine cattive». Invece, le lipoproteine che trasportano il colesterolo dalle cellule (o dalle arterie) al fegato perché venga eliminato nella bile, sono lipoproteine ad alta densità, o HDL (highdensity lipoproteins). Livelli elevati di HDL sono considerati «buoni» poiché il colesterolo è destinato alla degradazione e alla eliminazione. In generale, un’attività fisica aerobica, una dieta povera di grassi saturi e colesterolo, l’astenersi dal fumare e dal bere caffè sono tutti fattori che sembrano favorire un rapporto HDL/LDL ottimale.
Domande da interrogazione
- Qual è la principale fonte di colesterolo nel sangue?
- Qual è la differenza tra LDL e HDL?
- Quali fattori possono migliorare il rapporto HDL/LDL?
Solo il 15% del colesterolo presente nel sangue proviene dall'alimentazione, mentre l'85% è prodotto dal fegato.
Le LDL (lipoproteine a bassa densità) trasportano colesterolo alle cellule e possono contribuire all'aterosclerosi, mentre le HDL (lipoproteine ad alta densità) trasportano il colesterolo al fegato per l'eliminazione, risultando quindi "buone".
Attività fisica aerobica, dieta povera di grassi saturi e colesterolo, e l'astensione dal fumo e dal caffè possono favorire un rapporto ottimale tra HDL e LDL.
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