Concetti Chiave
- La trachea misura 10-12 cm e si estende dalla laringe fino alla quinta vertebra toracica, mantenendo una struttura rigida grazie agli anelli di cartilagine ialina a forma di C.
- La parte aperta degli anelli di cartilagine consente l'espansione dell'esofago durante la deglutizione, mentre la parte solida mantiene la trachea aperta durante la respirazione.
- Un'ostruzione della trachea può causare asfissia, rendendo fondamentale la manovra di Heimlich per espellere il bolo alimentare bloccato.
- La trachea è rivestita da una mucosa ciliata che aiuta a rimuovere polvere e detriti dai polmoni, ma il fumo danneggia le ciglia, aumentando il rischio di accumulo di muco.
- I fumatori con congestione respiratoria dovrebbero evitare medicinali che inibiscono il riflesso della tosse, poiché la tosse è l'unico modo per liberare i polmoni dal muco accumulato.
Struttura e funzione della trachea
L’aria che dalla laringe entra nella trachea la percorre per tutta la sua lunghezza (10–12 cm) fino al livello della quinta vertebra toracica, che è approssimativamente a metà del torace . La trachea è piuttosto rigida, perché la sua parete è rinforzata da anelli di cartilagine ialina a forma di C. Questi anelli hanno un duplice significato; la loro parte aperta si appoggia sull’esofago e ne consente l’espansione quando viene ingerito un grosso bolo alimentare; la parte solida dà sostegno alle pareti della trachea mantenendola costantemente aperta, nonostante le variazioni di pressione che si verificano durante la respirazione.
Ostruzione e manovra di Heimlich
Poiché la trachea è l’unica via attraverso cui l’aria può arrivare ai polmoni, la sua ostruzione mette in pericolo la vita. Molte persone sono state soffocate per asfissia dovuta a un bolo alimentare che ha improvvisamente ostruito la trachea (o la glottide).
La manovra di Heimlich, una tecnica in cui si sfrutta l’aria contenuta nei polmoni di una persona per farle espellere il pezzo di cibo che ha provocato l’ostruzione, ha salvato molte persone dal soffocamento. In alcuni casi di ostruzione delle vie respiratorie si effettua una tracheostomia (un’apertura chirurgica nella trachea) d’urgenza per realizzare una via alternativa con cui l’aria possa arrivare ai polmoni.
Rivestimento e impatto del fumo
La trachea è rivestita da una mucosa ciliata. Le ciglia battono continuamente e in direzione opposta a quella di ingresso dell’aria, e sospingono il muco, in cui sono invischiate particelle di polvere e altri detriti, lontano dai polmoni e verso la faringe dove può essere inghiottito o espettorato. Il fumo inibisce l’attività delle ciglia vibratili e alla fine ne provoca la distruzione. In assenza delle ciglia, l’unico mezzo per impedire l’accumulo di muco nei polmoni è la tosse. I fumatori che hanno una congestione delle vie respiratorie dovrebbero evitare i medicamenti che inibiscono il riflesso della tosse.
Domande da interrogazione
- Qual è la funzione degli anelli di cartilagine nella trachea?
- Come può essere trattata un'ostruzione della trachea?
- Qual è l'effetto del fumo sulla trachea?
Gli anelli di cartilagine ialina a forma di C rinforzano la parete della trachea, mantenendola aperta e permettendo l'espansione dell'esofago durante la deglutizione (come descritto nel testo).
La manovra di Heimlich è una tecnica efficace per espellere un bolo alimentare che ostruisce la trachea, mentre in situazioni gravi si può ricorrere a una tracheostomia per creare una via alternativa per l'aria (come indicato nel testo).
Il fumo inibisce l'attività delle ciglia ciliari nella trachea, portando alla loro distruzione e rendendo la tosse l'unico mezzo per prevenire l'accumulo di muco nei polmoni (secondo quanto riportato nel testo).
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