Terranova e Labrador - Descrizione fisica ed economia

Geografia e popolazione

Terranova e Labrador è una provincia del Canada orientale, al confine con Québec e Nunavut, con un'area di 405.720 km2. Lo stretto di Belle-Isle separa la provincia in due territori, il Labrador, la penisola, e l'isola di Terranova, dove si concentra la maggior parte dell'attività e il 92% della popolazione. Alla provincia appartiene un arcipelago di oltre 7.000 isole. La popolazione di Terranova si attesta a 525.355, su una superficie di 406.000 km2, in calo dello 0,6% rispetto al 2017. È l'unica provincia che ha visto diminuire la propria popolazione (forte emigrazione verso altre province).

Storia e colonizzazione

Indubbiamente toccata molto presto dagli Scandinavi, l'isola di Terranova fu riscoperta da Giovanni e Sebastiano Cabot nel 1497. Frequentata nel XVI secolo. da pescatori inglesi, spagnoli e francesi, l'isola fu contesa tra coloni francesi e inglesi fino al Trattato di Utrecht (1713), che cedette l'isola agli inglesi, lasciando alla Francia il monopolio della pesca sulla costa nord. Le continue difficoltà contrapponevano i pescatori francesi agli inglesi fino a quando, nel 1904, fu stabilita una stretta uguaglianza tra tutti i pescatori. Terranova riceve lo statuto di dominio (1917), quindi si vede annettere la costa nord-orientale del Labrador (1927). Nel 1948 un referendum decise il suo attaccamento al Canada, di cui divenne la decima provincia nel 1949 (oggi provincia di Terranova e Labrador)

Geofisica e clima

L'isola di Terranova può essere considerata l'estremità nord-orientale della fascia appalachiana del Nord America; dal punto di vista geofisico è un altopiano inclinato verso nord-est, (l'altitudine scende da 700-800 ma 100 m a ovest) dove la costa, sommersa, è tagliata in baie e si trova. Le antiche glaciazioni ne segnavano il rilievo.

Il clima è caratterizzato da inverni freddi e nevosi, assenza di vera estate, frequenza delle nebbie. Gli aridi (= brughiere costiere o tundra) occupano la maggior parte dell'isola, a volte sono presenti abeti e abeti rossi.

Demografia e urbanizzazione

L'isola di Terranova ospita oltre il 90% della popolazione della provincia. Questa popolazione è quasi triplicata dall'inizio del XX secolo. (221.000 abitanti nel 1901), raddoppiata dal 1945 (322.000 abitanti), per un forte surplus naturale, oggi però ridotto). La popolazione urbana rappresenta a malapena il 60% della popolazione totale. Lontano dietro Saint John's, la capitale, Corner Brook, all'altra estremità dell'isola, è l'unico centro urbano degno di nota.

Economia e risorse naturali

L'agricoltura, poco favorita dal clima, occupa solo 20.000 ha, dedicati principalmente a prati, per l'allevamento di bovini da latte, e a colture ortofrutticole, vicino ai centri abitati. La foresta copre più di tre Mha. Il suo sfruttamento è alla base della fabbricazione della carta, che è, con l'industria alimentare (conservifici, caseifici), la principale attività industriale dell'isola. La pesca è praticata in particolare sulle sponde di Terranova.

La costa della provincia costituisce una forte risorsa economica, sebbene l'economia di Terranova e Labrador dipenda sempre meno dalla pesca. Il suo potenziale fluviale gli consente di produrre elettricità in grandi quantità (diga di Churchill Falls). Con una capacità di 5.428,5 MW, è la seconda centrale elettrica sotterranea più grande del mondo, dietro la centrale elettrica di Robert-Bourassa (Québec settentrionale).

I grandi giacimenti di idrocarburi offshore vengono sfruttati e le nuove entrate che ne derivano vengono in soccorso di un'industria della pesca in declino. La provincia è anche ricca di minerali. come il ferro, il ferro, il rame, lo zinco, l’argento e l’oro. Dal 2014, il calo del prezzo delle materie prime ha provocato un serio colpo all’economia della provincia.