Descrizione dei movimenti e delle caratteristiche della Terra nel sistema solare

Il sistema solare e la Terra

La Terra fa parte di un raggruppamento di corpi celesti, il Sistema Solare, così chiamato perché al suo centro vi e una stella chiamata Sole, attorno al quale ruotano 9 pianeti (e i loro satelliti). La Terra è uno di questi .Astronomi, geografi e viaggiatori avevamo osservato che la forma degli altri corpi celesti era sferica e avevano concluso che la Terra non doveva essere diversa. Fu osservata anche la forma circolare dell’orizzonte, percepibile soprattutto in mare, dove, quando una nave appare in lontananza, mostra prima gli alberi e poi progressivamente scafo, come se risalisse lentamente una china. Tuttavia, la prova della sfericità del nostro pianeta venne dai grandi viaggi di navigazione effettuati nel XVI secolo. Compiendo la circumnavigazione del globo venne infatti provato che, se si naviga verso Est o verso Ovest, si ritorna sempre al punto di partenza. La Terra però non è una sfera perfetta, perché risulta leggermente schiacciata ai poli. La misura della sua circonferenza, calcolata lungo l’equatore, è di 40.077 km. Lungo i meridiani è invece leggermente più corta, perché misura 40.009 km. L’equatore divide la Terra in due parti, chiamate emisferi. L’emisfero nord è chiamato anche emisfero boreale; l’emisfero sud, emisfero australe.

Movimenti della Terra

La Terra gira su se stessa, compie cioè una rotazione completa attorno al proprio asse, da ovest verso est, in un periodo di tempo che viene chiamato giorno. Questo movimento prende il nome di moto di rotazione, e ha una durata di circa 24 ore, con piccole differenze a seconda delle stagioni. Un’importante conseguenza di tale moto è il fatto che, nell’intervallo di tempo di un giorno, si succedono un periodo di illuminazione, il di, e uno di buio, la notte. Inoltre, come tutti i pianeti del Sistema Solare, la Terra ruota intorno al Sole, e questo movimento prende il nome di moto di rivoluzione. L’intervallo di tempo che la Terra impiega per percorrere l’intera orbita intorno al Sole si chiama anno solare ed è di 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi. L’orbita della Terra intorno al Sole non è circolare ma ellittica, e il Sole non si trova al centro dell’orbita terrestre; dunque la Terra viene a trovarsi, nel suo percorso, a distanze variabili dal Sole.