Sumeri - Storia e caratteristiche

Origini e territorio

I Sumeri furono la più vecchia civiltà urbana della storia. Si insediarono nella Mesopotamia meridionale (odierno Iraq) nel IV-III millennio a.C.

Sumer non era uno Stato unitario. Era una regione composta da diverse città-stato. Ogni città aveva un proprio governo e un proprio re. La Lista dei re sumeri afferma che la monarchia fu stabilita dagli dèi. Secondo il testo, la regalità discese dal cielo e arrivò nella città di Eridu. Il potere del re era quindi collegato alla volontà degli dèi, alla legge e all’ordine. Sumer si trovava a sud della regione di Akkad. Il nome “Sumer” fu dato dagli Accadi e significa probabilmente “terra dei re civilizzati”. I Sumeri chiamavano invece la loro regione “la terra” o “la terra del popolo dalla testa nera”.

Principali contributi

I Sumeri introdussero numerose innovazioni. Organizzarono la divisione del tempo in periodi di 12 ore. Divisero inoltre l’ora in 60 minuti e il minuto in 60 secondi. Furono tra i primi a sviluppare scuole e sistemi burocratici. Realizzarono grandi edifici e importanti opere architettoniche. Migliorarono anche le tecniche di irrigazione. Produssero alcune delle più antiche opere letterarie della storia. Tra queste vi furono racconti sul Grande Diluvio e l’Epopea di Gilgamesh. Per questi motivi, la civiltà sumera viene considerata una delle prime grandi civiltà della storia.

Prima città: Eridu e Uruk

Uruk fu una delle città più antiche della Mesopotamia. I Sumeri, invece, consideravano Eridu la prima città del mondo. Eridu era collegata al dio Enki, dio della saggezza e dell’acqua. Secondo il mito, Enki fece sorgere la città dalle paludi e stabilì sulla Terra la regalità e l’ordine. Eridu rappresentava una specie di età dell’oro. Era considerata la dimora degli dèi e il luogo di origine delle regole della civiltà. Queste regole erano chiamate me. Nella tradizione mesopotamica, il luogo originario della civiltà non era un giardino, ma una città. Eridu rappresentava quindi il modello della prima città.

La perdita di importanza di Eridu viene spiegata da un mito legato alla dea Inanna. Nel poema Inanna e il dio della saggezza, Inanna si reca a Eridu. Qui incontra Enki e lo invita a bere con lei Enki beve e diventa sempre più allegro. Durante il banchetto, consegna a Inanna i me, cioè i poteri e le regole della civiltà. Inanna prende i me e torna nella sua città, Uruk. In questo modo Uruk diventa più importante di Eridu. Secondo gli studiosi, il mito può rappresentare un cambiamento nella società. Eridu rappresentava una cultura soprattutto agricola. Uruk rappresentava invece lo sviluppo delle città e della vita urbana.

Religione e ordine

La religione era alla base della società sumera. Influenzava la vita quotidiana, il governo e la struttura sociale. I Sumeri credevano che gli dèi avessero creato l’ordine dal caos. Gli uomini dovevano collaborare con gli dèi per mantenere questo ordine. Secondo i miti, gli dèi potevano anche riportare il mondo nel caos.

Città-stato e re

Gli dèi richiedevano la collaborazione degli uomini. Questo principio era importante anche nell’organizzazione delle città. I Sumeri erano molto legati alla propria città. Ogni città aveva divinità protettrici. Esistevano quindi rivalità e conflitti tra le diverse città-stato. Ogni città-stato era governata da un re chiamato Lugal. Il termine significa “grande uomo”. Il Lugal aveva diversi compiti. Controllava l’agricoltura, l’organizzazione della città e l’uso delle risorse. Aveva inoltre il compito di applicare sulla Terra la volontà degli dèi.

Nascita della scrittura

Le città sumere aumentarono progressivamente di dimensioni. Aumentò anche il bisogno di terre e risorse. Questo causò un forte sviluppo culturale e la conseguente nascita della scrittura (3600-3500 a.C.).

Inizialmente era usata soprattutto nel commercio (registrare prodotti, animali e quantità). Le prime iscrizioni erano molto semplici. Con il tempo, il sistema diventò più complesso. Si sviluppò così la scrittura cuneiforme. La scrittura permise la produzione di opere letterarie. Tra queste vi furono l’Epopea di Gilgamesh e gli inni di Enheduanna dedicati alla dea Inanna. Il sumero divenne una lingua molto importante in Mesopotamia. La scrittura cuneiforme fu utilizzata in seguito anche per altre lingue.