Esplorazione della complessa struttura interna della Terra

Struttura della Terra

La Terra è una successione di strati, solidi, liquidi e gassosi, più o meno incastrati l’uno nell’altro
L'involucro gassoso costituisce l'atmosfera, formata da elementi luminosi volatili, che provengono dal degassamento del globo solido.

L'involucro liquido, o idrosfera, comprende tutti i mari, gli oceani, i fiumi e i ghiacciai, il ghiaccio marino; la sua composizione media è praticamente quella dell'acqua di mare

Strati solidi e crosta terrestre

Gli strati solidi sono, in proporzione alla loro massa, i più importanti. Schematicamente, la parte solida della Terra è divisa in tre zone concentriche che sono: la crosta, il mantello (suddiviso in mantello superiore e mantello inferiore) e il nucleo (suddiviso in nucleo esterno e nucleo interno).

Questi risultati sono principalmente dedotti dall'interpretazione delle osservazioni sulla propagazione delle onde sismiche, rafforzate da potenti mezzi informatici che ora consentono di effettuare la tomografia sismica. Vengono utilizzati anche metodi gravimetrici, geotermici, magnetici, elettromagnetici, ecc., nonché dati geologici.

Di tutte queste aree, la crosta è sia l'area più conosciuta che quella meno conosciuta a causa della sua complessità e variabilità. Nel complesso, si distinguono: la crosta continentale, spessa circa 30-40 km (a volte raggiunge i 75 km sotto le montagne), comprese rocce sedimentarie o metamorfiche per alcuni chilometri, "posate" su uno strato di tipo granitico; la crosta oceanica, spessa circa 5-10 km, composta principalmente da basalto. Il passaggio dalla crosta al mantello avviene lungo la discontinuità di Mohorovičić (o moho), legata a un improvviso cambiamento nella velocità delle onde sismiche che lo attraversano, che si ritiene avvolgano il mantello in modo continuo.

Mantello e nucleo

Sotto questa discontinuità, il mantello si estende fino a una profondità di circa 2.900 km. La viscosità dei solidi che compongono il mantello terrestre porta a giganteschi movimenti. La base del mantello è limitata dalla discontinuità di Gutenberg. Il fatto sorprendente a questo livello è la scomparsa delle onde sismiche di taglio, che mostrano il passaggio di materiali solidi a un nucleo fluido.

Il nucleo è diviso in un nucleo esterno, fluido, fino ad una profondità di 5.100 km, e nucleo interno, solido, chiamato anche seme, spesso 1.250 km, dove regna una temperatura compresa tra 3.800 e 5.500 ° C a seconda della profondità. Il nucleo esterno, spesso 2.225 km, composto principalmente da ferro fuso, sarebbe la sede di fenomeni convettivi all'origine del campo magnetico terrestre.

Divisione fisica della Terra

A questa decomposizione chimica e mineralogica si sovrappone una decomposizione di natura fisica che riflette un cambiamento nello stato cristallino della materia. Questa divisione è la seguente:

– la litosfera, un guscio esterno rigido che può essere spesso fino a 100 km sotto i continenti (questa è l'area coinvolta nella teoria della tettonica a placche);

– l'astenosfera, caratterizzata da una bassa resistenza meccanica dovuta ad uno stato viscoso dei materiali che la compongono, fino a 350-400 km di profondità;

– la mesosfera, rigido nella sua parte superiore fino a circa 650 km.