Storia economica contemporanea

Industria moderna

Aspetti caratterizzanti delle società industriali moderne

Le società pre-industriali erano caratterizzate da attività manifatturiere come l'artigianato, ma non dalla produzione di beni di consumo di massa. Le società industriali moderne hanno visto un ridimensionamento relativo, ma non assoluto, della produzione agricola, con un aumento in quantità e valore grazie alle innovazioni del settore agricolo. In termini di percentuale della forza lavoro, si è passati dal 33% al 22%, con un contributo significativo al PIL. C'è stato un incremento di produttività nel settore agricolo e un aumento nel settore secondario (manifatture) sia in termini di forza lavoro che di contributo al PIL.

Gran Bretagna

Nei primi decenni del XVIII secolo, si è registrata una significativa crescita economica nel Regno Unito e in Scozia, che si è poi estesa in Europa continentale, USA, Canada e Giappone. Alcuni fattori e requisiti hanno favorito il processo di industrializzazione e la rapida crescita economica nel Regno Unito, al contrario di altri paesi sviluppati nel Mediterraneo come la Cina e l'Impero Ottomano. Le dinamiche sociali in agricoltura, precedute da una rivoluzione agricola nel '700, hanno giocato un ruolo fondamentale.

Nei primi dell'800, il Regno Unito era una società prevalentemente rurale, con oltre il 70% della popolazione nelle contee di campagna. Alla fine del '600, il 45% della terra era controllata da lords e gentry, rappresentando solo il 3% della popolazione totale. Queste terre venivano affidate a fittavoli, considerati imprenditori agricoli, che ricorrevano a braccianti a impieghi saltuari. Contratti di affitto di lunga durata incoraggiavano investimenti sulle terre, con pagamenti di salari e canoni in moneta.

Le rotazioni agrarie integravano agricoltura e allevamento, una pratica nota come mixed farming, che giunse nel Regno Unito dalla Francia. L'artigianalità francese, meno imprenditoriale dopo il 1789, portò alla diffusione della piccola proprietà, meno efficiente ma con una tendenza al risparmio che favorì investimenti industriali. L'incremento della produttività in agricoltura fu possibile grazie a innovazioni agronomiche e miglioramenti tecnici. Si sostituì la pratica del maggese con colture foraggiere per il bestiame, permettendo di concimare i terreni e reintegrare la fertilità.

La messa a riposo periodica delle terre e l'introduzione di nuove colture e tecniche di allevamento, insieme all'adozione di macchinari agricoli, furono fondamentali. Le enclosures, ovvero la recinzione delle terre comuni, permisero di ampliare le fattorie. Un sistema di trasporti efficiente e a buon mercato, con una rete di canali navigabili costruiti nel XVIII secolo, facilitò il trasporto di merci ingombranti e pesanti come carbone, minerali ferrosi e legname. Le strade a pedaggio, invece, erano utili per il trasporto di persone e merci meno voluminose.

Il commercio internazionale e transoceanico nel XVIII secolo portò a un'elevata accumulazione di capitale, grazie soprattutto ai proventi di merci pregiate provenienti dall'Oriente, come spezie. Questo capitale finanziò nuove attività industriali e favorì la crescita delle città. Londra divenne un centro finanziario e commerciale, con il porto sul Tamigi a supporto.

La liberalizzazione del mercato del lavoro, iniziata alla fine del '600 con lo smantellamento delle associazioni di mestiere, permise ai lavoratori autodidatti di emergere. Le associazioni richiedevano il pagamento di quote e un lungo periodo di apprendistato per ottenere lo status di maestro. Queste organizzazioni regolavano l'attività lavorativa e tutelavano la produzione artigianale, contribuendo a formare capitale sociale attraverso reti di contatti e promuovendo valori e norme condivise.

Primi imitatori continentali

• Belgio
• Francia
• Germania
• Russia
• Stati Uniti
• Giappone
• Italia

Istituti di emissione

La bilancia dei pagamenti è un altro aspetto cruciale per comprendere le dinamiche economiche delle società industriali moderne.