Concetti Chiave
- La stella di mare è un invertebrato marino comune in ambienti costieri di mari caldi e temperati, facilmente osservabile nel suo habitat naturale.
- Il corpo della stella di mare presenta un disco centrale con 5 o più braccia, ricoperte di placche calcaree e dotate di pedicelli con ventose per locomozione e alimentazione.
- Una delle sue caratteristiche distintive è la capacità di rigenerare le braccia e, in alcuni casi, di ricostruire l'intero corpo partendo da un pezzo del disco centrale.
- Il suo apparato digerente è unico, in quanto la stella estroflette lo stomaco per digerire la preda all'esterno prima di introdurla nel corpo.
- Nonostante il suo aspetto innocuo, la stella di mare è un predatore vorace di molluschi marini, contribuendo a un impatto negativo sui vivai di mitili e ostriche.
Quali sono l'habitat e le modalità di osservazione?
La stella del mare è un invertebrato che vive soltanto nel mare. È comune lungo la costa di tutti i mari, sia caldi che temperati. Non è difficile, trascorrendo le vacanze al mare, trovare e osservare qualche stella di mare viva. Questo animaletto di solito vien fatto essiccare, ma è assai più bello quando vive nel suo ambiente naturale, adagiato sul fondo sabbioso o sulle rocce, nell’acqua limpida che ne fa risaltare maggiormente i colori.
Caratteristiche fisiche
Il corpo della stella di mare è appiattito; la sua lunghezza può variare da pochi centimetri a 30-40 centimetri. È ricoperto di placche calcaree e ha il curioso aspetto di una stella: è infatti costituito da un disco centrale, da cui si dipartono delle braccia più o meno lunghe in numero di 5 e, talvolta, anche di 7, di 9 o anche più. Sulla superficie inferiore, ogni braccio presenta un solco, lungo i bordi del quale sporgono numerosissimi pedicelli (cioè piccoli piedi), provvisti di ventosa, adatti cioè alla locomozione e alla presa del cibo. Se viene capovolta, la stella di mare contorce le braccia, allunga i pedicelli e, dopo ripetuti tentativi, riesce a rimettersi nella posizione naturale. All’estremità delle braccia vi sono degli occhi semplici, organi della vista; gli altri organi di senso, invece, sono situati nel tegumento.
Rigenerazione e apparato digerente
Una caratteristica interessante della stella di mare è la sua facoltà di rigenerare le parti mancanti del corpo. Se le si tagliano, ad esempio, uno o più braccia, l’animale riesce a rigenerarle. Anzi, in certi casi, anche soltanto un braccio, purché resti unita una parte del disco, è in grado di rigenerare l’animale completo.
L’apparato digerente della stella di mare è del tutto singolare. Al centro della faccia inferiore del disco si apre la bocca, la quale, mediante un largo e breve esofago, comunica con lo stomaco. Questo occupa tutta la parte interna del disco e si espande anche nelle braccia. Quando afferra una preda, la stella estroflette lo stomaco dalla bocca, avvolge la vittima e la digerisce con i suoi succhi gastrici prima di introdurla nel corpo: si tratta di una digestione che avviene all’esterno.
Circolazione e respirazione
La circolazione del sangue (emolinfa) si compie in una serie di tubicini e di lacune: è quindi vaso-lacunare. La respirazione avviene per mezzo di branchie esterne. La stella di mare è un animale oviparo, dalle uova fecondate nascono larve che poi raggiungono la forma adulta attraverso una profonda metamorfosi.
La stella di mare sembrerebbe un animale pacifico e innocuo; in realtà è un predone vorace specialmente di molluschi marini ed è quindi dannoso ai vivai di mitili e di ostriche.
Animali simili alla stella di mare sono: il riccio di mare, il cetriolo di mare, ecc.
Questi invertebrati costituiscono il gruppo degli echinodermi (dal nome del riccio di mare che si chiama anche echino).
Domande da interrogazione
- Qual è l'habitat naturale della stella di mare?
- Quali sono le caratteristiche fisiche distintive della stella di mare?
- Come avviene la rigenerazione nelle stelle di mare?
- Qual è il metodo di alimentazione della stella di mare?
La stella di mare vive esclusivamente nel mare, ed è comune lungo le coste di mari caldi e temperati, dove può essere facilmente osservata nel suo ambiente naturale.
La stella di mare ha un corpo appiattito, lungo da pochi centimetri fino a 30-40 centimetri, con un disco centrale e da 5 a più braccia. Ogni braccio presenta pedicelli con ventose per la locomozione e la presa del cibo.
La stella di mare ha la capacità di rigenerare le parti mancanti del corpo; se viene tagliata una o più braccia, può rigenerarle, e in alcuni casi, anche un braccio può dare origine a un animale completo se rimane una parte del disco.
La stella di mare ha un apparato digerente unico; estroflette il suo stomaco dalla bocca per avvolgere e digerire la preda esternamente prima di introdurla nel corpo, rendendo la sua digestione un processo esterno.
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