Ravenna: crocevia di potere e arte bizantina tra Oriente e Occidente

Ravenna capitale bizantina

Quando Giustiniano designò Ravenna capitale dell’Esarcato bizantino, la città era già stata capitale dell’Impero d’Occidente: Onorio l’aveva scelta perché da lì, in caso di pericolo, avrebbe potuto raggiungere facilmente a Costantinopoli il fratello Arcadio, imperatore d’Oriente. In seguito essa era stata scelta come capitale anche da Odoacre e poi da Teodorico e per questo si arricchì di chiese e ricchi palazzi.

Con Giustiniano Ravenna si sviluppò ancora di più e divenne un ponte tra Oriente e Occidente e uno dei più importanti centri dell’arte bizantina, testimoniata in particolare dalle chiese di San Vitale e Sant’Apollinare in Classe.

Patrimonio dell'umanità

Oggi Ravenna fa parte dei siti considerati Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco, perché i suoi monumenti del V e VI secolo sono un perfetto esempio della fioritura artistica del tempo e i mosaici che ne decorano gli interni testimoniano l’abilità e la raffinatezza degli artisti bizantini. La ricca decorazione dell’abside della basilica di Sant’Apollinare in Classe, costruita nella prima metà del VI secolo, esprime le verità della fede cristiana, attraverso simboli per noi non sempre immediatamente comprensibili: la figura di sant’Apollinare è grande e solenne, mentre le pecorelle rappresentano le anime dei fedeli incamminate verso il prato verde che simboleggia i pascoli del regno dei cieli.

Potere politico e religioso

Dai magnifici mosaici che impreziosiscono la basilica di San Vitale, capolavoro dell’arte bizantina, emerge invece il legame che esisteva tra il potere politico e quello religioso: Giustiniano è ritratto insieme con quattro vescovi, alla sua destra, e con ministri e generali, alla sua sinistra; porta un cesto di pane, simbolo dell’eucarestia, perché egli è anche capo della Chiesa di Costantinopoli.

Simbolismo e sacralità

L'imperatrice Teodora è invece accompagnata dalle sue dame e da due dignitari di corte e porta un calice d’oro contenente il vino per l’eucarestia. Entrambi i sovrani indossano un mantello color porpora, simbolo della dignità imperiale, e sono caratterizzati da un’aureola dorata, simbolo di sacralità.
Tutte le figure, rappresentate frontalmente e disposte a seconda della loro importanza, sono piatte e stilizzate; la posizione è rigida e lo sguardo è fisso verso l’osservatore. L’impressione di trovarsi di fronte a qualcosa di lontano e irraggiungibile si ricava guardando qualsiasi dipinto o mosaico bizantino.

L’arte bizantina, infatti, non intende rappresentare la realtà in modo naturalistico e concreto, ma vuole esprimere una realtà più profonda e misteriosa attraverso una raffigurazione simbolica.