La Siberia: vastità, risorse e sfide climatiche ed economiche

Geografia e popolazione della Siberia

La Siberia, quasi esclusivamente russa, si estende dagli Urali all'Oceano Pacifico, tra l'Oceano Artico a nord, e il confine con la Mongolia e la Cina ed è limitata dal Kazakistan a sud. Ha circa 25 milioni di abitanti. In un senso ristretto, la Siberia comprende le regioni economiche della Siberia occidentale e della Siberia orientale, con le regioni che si affacciano sull'Oceano Pacifico che formano l'Estremo Oriente russo.

Sfide economiche e ambientali

Spazio periferico, lontano dai centri vitali della Russia europea, la Siberia soffre del doppio handicap della distesa e degli ambienti bioclimatici ostili all'uomo. Il numero dei fusi orari (otto), la durata dei viaggi (in particolare effettuati dalla Transiberiana) danno un'idea ancora più concreta di questo spazio che contiene la maggior parte delle riserve energetiche e minerarie russe, la cui mobilitazione costituisce un fattore determinante del potere economico centrale. Lo sviluppo è ostacolato dalla mancanza di popolazione, dai vincoli dell'ambiente geografico e dalle distanze che aumentano i costi di produzione e di trasporto e implicano lo sviluppo di tecniche e attrezzature specifiche.

Caratteristiche geografiche e risorse naturali

La Siberia è montuosa. Senza dubbio il bacino dell'Ob è un'immensa palude, ma altrove si ergono montagne. Così, a sud, l'Altai, che supera i 4.000 m, e le più modeste montagne Saïan, sono massicci di antica origine. Queste montagne hanno mantenuto foreste di conifere, minerali non ferrosi e leghe; il Kuzbass si estende ai loro piedi. Hanno nella loro parte più alta belle conche di steppa d'alta quota e riserve boschive inutilizzate.

Nella Siberia centrale, lo scudo Angara rappresenta una bolla piuttosto trascurabile a livello orografico. È circondato da bacini carboniferi, catene ben modellate sulla forma dello scudo, scavate da superbe gole che rendono il rilievo molto accidentato.

Infine, in Estremo Oriente, le pieghe dell'isola di Sakhalin, le Isole Curili, la Kamchatka appartengono al nord dell'Anello di Fuoco del Pacifico, dove il vulcanismo è tutt'altro che estinto, una caratteristica originale in Russia.

Clima rigido e condizioni estreme

In Siberia il clima è molto più rigido che in Europa, il freddo più secco, le piogge o le nevicate sono meno frequenti. Gli Urali oppongono una barriera alle ultime perturbazioni oceaniche. Situata oltre il 50° grado di latitudine nord, nella parte dell'emisfero settentrionale dove è massima l'importanza delle terre emerse, da cui l'importanza della continentalità, la Siberia vive l'intera gamma dei climi continentali freddi, caratterizzati da contrasti termici estremi, scarse precipitazioni con un massimo estivo. La durata degli inverni, l'intensità del gelo, il basso spessore del manto nevoso spiegano che il terreno è costantemente ghiacciato, ad eccezione dell'estremità meridionale della Siberia occidentale. Nel nord solo poche isole sono libere, ma, dal Mare di Laptev, in alcune estati tutto può essere ghiacciato. Il merzlota, o "terreno perennemente ghiacciato", relativamente raro in Europa, si estende a nord di una linea che passa attraverso la foce dell'Ob, cioè nella zona forestale.

La distribuzione delle temperature invernali è determinata dalla posizione delle stazioni sull'Oceano Atlantico: complessivamente le medie di gennaio sono da -15°C a -20°C nella Siberia occidentale, da -30° a -40°C nella Siberia orientale. Su una stretta frangia lungo l'Oceano Pacifico e il Mare di Okhotsk, troviamo medie superiori a – 30°C. Ma a Vladivostok, a sud del 45° parallelo, la media di gennaio è ancora al di sotto dei -10°C.

In Siberia esiste una delle zone dove si sono registrate le temperature più basse; in essa, le medie di gennaio sono inferiori a -50°C, con minime da –65°C a –68°C. La stazione di Oïmiakon ha raggiunto i -84°C. Le isoterme, soprattutto in inverno, si muovano attorno al corso inferiore della Lena.

L'estate, che dura solo pochi giorni, è calda e per lo più umida e nebbiosa, con presenza massiccia di zanzare. In estate, la Siberia settentrionale e orientale ha medie di luglio inferiori a +15°C, e sulla costa, le tundre occupano le cosiddette zone "non estive", perché qui la media di luglio è più bassa, a +10°C. L'isoterma di +15°C di luglio segue all'incirca il circolo polare.

La Siberia è un paese arido, che riceve meno di 550 mm di precipitazioni all'anno, tranne che sull'orlo delle montagne meridionali e nelle regioni ripariali dell'Oceano Pacifico: più di 1 m di precipitazioni all'anno cade in Kamchatka, soprattutto sotto forma di neve.

Flora e fauna della Siberia

A nord del circolo polare artico e sulle parti alte degli altipiani, sulle cime di promontori e penisole e sulle montagne della Siberia orientale regna la tundra con risorse biologiche limitate (pascoli estivi per le renne). La taiga, composta da abete rosso, pino silvestre nella Siberia occidentale, larice (ben adattato alla relativa siccità) nella Siberia orientale, più ricca di risorse biologiche (animali da pelliccia), detiene tre quarti delle riserve boschive del Paese e copre gran parte della Siberia. La foresta è di gran lunga la più grande foresta di conifere del mondo e contiene circa la metà delle riserve mondiali di legname. Ma l'abete rosso e perfino le betulle sono scomparsi. Solo la fascia di foresta attraversata dalla Transiberiana ha conservato caratteristiche europee, mentre la foresta dell'Estremo Oriente inizia nei bacini del basso Amur. La parte meridionale della Siberia occidentale appartiene alla zona delle steppe boscose e delle steppe, i cui terreni neri forniscono un buon supporto per l'agricoltura.

Bacini idrografici e navigazione

Tre grandi bacini idrografici condividono il drenaggio della Siberia: l'Ob, lo Yenisei, il Lena. Il flusso d'acqua verso l'Oceano Artico causa gigantesche inondazioni al momento della disgregazione, che avviene prima a monte che a valle. Navigabili durante i tre mesi dell'estate, i fiumi siberiani sono i principali assi di penetrazione di queste regioni di difficile accesso.