Senegal - Aspetti geofisici ed economici

Geografia e clima del Senegal

Il Senegal fa parte dell'Africa occidentale; è bagnato a ovest dall'Oceano Atlantico, a nord, è limitato dalla Mauritania, a est dal Mali e a sud dalla Guinea e dalla Guinea-Bissau. Il Gambia forma un'enclave nel sud del Senegal, aperta sull'Atlantico. È un paese pianeggiante, con un clima tropicale abbastanza secco; infatti, la maggior parte del Senegal appartiene al Sahel. La popolazione, composta da vari gruppi e per lo più islamizzata, è concentrata nell'ovest del Paese.

Economia e agricoltura

Due terzi dei lavoratori lavorano nell'agricoltura (arachidi, riso, miglio, bestiame) e nella pesca. Le industrie si trovano nella penisola di Capo Verde. Il sottosuolo contiene fosfati e il potenziale idroelettrico è in fase di sviluppo. Il turismo non colma il deficit commerciale
Tutto il paese è pianeggiante. Solo il Senegal orientale è collinare con altipiani di arenaria che formano colline pedemontane, il cui punto più alto raggiunge i 581 m e dei piccoli massicci granitici. Ovunque si estende un vasto altopiano di arenaria argillosa ricoperto a nord-ovest da antiche dune fisse. Questo altopiano è tagliato a nord dalla valle del Senegal, al centro da valli morte perché non più percorse dal corso d'acqua le cui acque sono assorbite dalle rocce del fondo, e a sud dalle valli del Gambia e della Casamance. La costa, bassa e sabbiosa, è interrotta dai rilievi sedimentari e vulcanici che costituiscono la penisola di Capo Verde.

Clima e precipitazioni

Il clima è piuttosto vario. Le temperature, sempre elevate all'interno, si attenuano sulla costa. Le precipitazioni, portate dal monsone, diminuiscono da sud a nord; la stagione delle piogge è di 7 mesi al sud (da aprile a ottobre) e di 3 mesi al nord (da luglio a settembre). L'irregolarità delle piogge è notevole e il Senegal ha sofferto molto per la siccità degli anni 70. I fiumi hanno un regime tropicale: acqua alta dopo la stagione delle piogge, acqua bassa durante la stagione secca.

La vegetazione e la fauna sono influenzate dalla distribuzione delle precipitazioni. Il sud-ovest appartiene all’area sub guineana con le sue grandi foreste dove si estendono le palme da olio. Il sud-est e il centro appartengono all’area sudanese: vaste savane boscose dove crescono vari tipi di alberi, fra cui il baobab, ospitano elefanti, ippopotami, antilopi, leoni e iene. Tutto il nord è ricoperto da una steppa rada di erbe e acacie, popolata di gazzelle e sciacalli; ovunque uccelli e scimmie.

Distribuzione della popolazione

I senegalesi sono distribuiti sul territorio in modo molto diseguale: le densità diminuiscono drasticamente da ovest, dove si trovano le principali città, verso est, cioè le regioni meno favorite per clima e fertilità del suolo. Più della metà della popolazione è urbanizzata e Dakar conta più di due milioni di abitanti con periferie in pieno sviluppo, più o meno anarchiche. Sembra, tuttavia, che il tasso di crescita delle città sia leggermente in diminuzione. Lo stesso vale per il tasso di crescita naturale della popolazione, a causa di un certo calo della fertilità, legato allo sviluppo della contraccezione. Questo fenomeno è da mettere in relazione con l'importanza della scolarizzazione femminile, che ormai è quasi uguale a quella dei ragazzi nella scuola primaria. L'Islam, a cui aderisce il 90% della popolazione, è stato probabilmente introdotto dai pastori. L'imponente moschea di Touba, a circa 200 km a est di Dakar, testimonia questo potere. I cattolici e i seguaci delle religioni consuetudinarie si trovano principalmente in S.-S.-W. di Dakar) così come nel Casamance. La popolazione totale del Senegal si aggira su 16.200.000 abitanti

Crescita economica e colonizzazione

Il Senegal ha conosciuto una rapida crescita economica dopo che la Francia, in epoca coloniale, individuò in Dakar la capitale dell'Africa occidentale francese (A.O.F.). Questa scelta segnò profondamente le strutture dell'economia: sviluppo dei servizi amministrativi, dei trasporti e del commercio (ferrovie porto di Dakar, Dakar-Bamako e Dakar-Saint-Louis che servono il Mali – poi il Sudan francese – e la Mauritania), inizio dell'industrializzazione. A livello agricolo, il Senegal diventò l'archetipo di un certo modello coloniale, caratterizzato dalla monocoltura delle arachidi, praticata da centinaia di migliaia di piccoli agricoltori, e che aveva dato vita ad attività a valle: stoccaggio, commercializzazione, trasporto, ma anche industriale lavorazione nei frantoi. L'indipendenza del 1960 ha cambiato profondamente questi dati, con la scomparsa dell'A.O.F., lo sviluppo di industrie concorrenti in Costa d'Avorio, la perdita del quasi monopolio dei trasporti con il Mali, o addirittura la scomparsa del "premium" pagato dalla Francia per le arachidi. Questo spiega le difficoltà economiche del Paese e gli sforzi per diversificare le sue attività.

Agricoltura e sfide economiche

L'agricoltura ha beneficiato di investimenti molto significativi - principalmente di aiuti esteri - destinati alle irrigazioni delle risaie e delle piantagioni di canna da zucchero nella valle del fiume Senegal, con un risultato relativamente deludente a causa delle macchinose strutture di gestione e dei vincoli tecnici difficili da gestire. Il riso, alimento base delle popolazioni urbane, deve ancora essere soggetto a massicce importazioni, favorite dai bassi prezzi praticati dai paesi del sud-est asiatico. L'urbanizzazione porta a un forte aumento della domanda di prodotti alimentari commercializzati, a cui gli agricoltori, svantaggiati da suoli poveri e climi rigidi, possono rispondere solo in parte. Il miglio e il sorgo, consumati principalmente nelle zone rurali del Sahel, sono integrati dal mais da circa vent'anni, ma queste colture dipendono particolarmente dalle condizioni climatiche. Fortunatamente la pesca, molto attiva, ma anche l'allevamento forniscono un apporto proteico essenziale.

Industria e turismo

L'industria, senza essere trascurabile, dato che contribuisce per un quarto del PIL, fatica a svilupparsi. Essa comprende attività estrattive (fosfati), unità di lavorazione di materie prime locali (olio/sapone, riso semigreggio, zucchero, fertilizzanti) o di importazione (farina, prodotti petroliferi, bevande), e PMI orientate al mercato interno (edilizia, riparazione auto, eccetera.). La stragrande maggioranza di queste attività è concentrata nella penisola di Capo Verde.

Il Senegal ha grandi speranze per il turismo di massa, che in effetti ha avuto un certo successo. Tuttavia, il suo sviluppo è stato ostacolato per diversi anni dal conflitto presente nella regione del Casamance, una meta particolarmente apprezzata dai francesi.

Sfide economiche e commercio

In questo difficile contesto, regolarmente aggravato dalla siccità che ha colpito la parte saheliana del Paese, il Senegal non riesce a raggiungere i “grandi equilibri” auspicati dal Fondo Monetario Internazionale e dalla Banca Mondiale. Il commercio estero resta strutturalmente deficitario, anche se in quest'area l'importanza del commercio transfrontaliero, favorito dall'ampliamento della rete stradale asfaltata, limita singolarmente la rilevanza delle statistiche ufficiali. Lo stesso vale per l'"enclave" gambiana, che, secondo gli specialisti, costituisce una vera e propria "economia del contrabbando". Le finanze pubbliche sono fragili, ma sono sostenute dall'aiuto pubblico esterno che è il più grande, in valore assoluto, dei paesi della zona CFA.